En els últims anys Claude McKay (1889-1948), un dels escriptors més dotats del Renaixement de Harlem, ha estat gaudint del seu propi renaixement pòstum. L'any 2004 la seva Poemes complets va aparèixer; el 2017, la seva darrera novel·la, Amable amb grans dents — deixat en manuscrit — va ser publicat i proclamat com un descobriment important per l'erudit literari de Harvard Henry Louis Gates Jr. I ara, Penguin està traient el llibre en què McKay estava treballant a principis dels anys trenta, però el va abandonar perquè els seus amics i assessors ho consideraven massa agosarat. veure imprès. Avui Romanç a Marsella sembla menys impactant que sorprenentment despertat, atès que els seus temes inclouen la discapacitat, l'espectre complet de la preferència sexual, la política radical i les subtileses de la identitat racial.
La novel·la enganxa el lector amb la seva primera frase: A la sala principal del gran hospital Lafala jaia com una soca serrada i reflexionava sobre la pèrdua de les cames. Un marí mercant originari de l'Àfrica occidental, Lafala havia viscut fins fa poc a Marsella, on s'havia enamorat d'una prostituta de l'Orient Mitjà anomenada Aslima. Després que ella es va escapar amb tots els seus diners, es va guardar a Nova York, va ser descobert en el camí i ràpidament confinat a un armari d'aigua gelada. Quan el vaixell va aterrar, els peus d'en Lafala estaven tan congelats que els van haver d'amputar.
En aquest punt baix, un company de pacient, sobrenomenat Black Angel, disposa que un advocat denunci la naviliera. Sorprenentment, el caçador d'ambulàncies guanya el cas i el seu client mutilat rep 100.000 dòlars. En relatar la reacció de la comunitat afroamericana a la gana de Lafala, McKay, que era un esquerranista bisexual, es burla descaradament del caràcter burgès i religiós de gran part de l'activisme negre contemporani. La imaginària Unitat cristiana de les tribus negres, tingueu en compte l'acrònim ofensiu, escriu Lafala demanant-li que es comuniqui amb l'associació si necessitava ajuda espiritual en la gestió dels seus assumptes. Arriba una altra carta d'un jove que havia escrit un llibre on havia mostrat com el problema negre podia ser eliminat pel mateix negre mitjançant el desenvolupament psíquic. Pot ser això un cop a Jean Toomer, l'autor de gos que es va convertir en acòlit del filòsof místic G.I. Gurdjieff?
La història de l'anunci continua sota l'anunciMcKay aviat deixa clar que Lafala no és fiable (només paga al seu advocat la meitat del que li deu) i que és propens a sospitar i fàcilment influenciat pels altres. Així, tot i que Lafala pot ser el protagonista del llibre, no és el que podríeu anomenar un heroi. Després de posar-li pròtesis de suro, però, Lafala és capaç de moure's i ràpidament decideix tornar a Quayside, el nom del llibre per al Vieux Port de Marsella, aleshores un barri multirracial al costat del port de bars, prostíbuls i violència.
En general, McKay escriu amb un estil fluix, una mica el·líptic, amb una bona quantitat de dialecte argot, però de tant en tant creix força líric. Així, exalta Marsella en un llenguatge que sembla fer ressò i amplificar la famosa descripció de la ciutat de Dickens a l'obertura de Little Dorrit:
quants estats són legals els jocs d'atzar
Ben oberta en forma d'enorme ventall esquitxat de colors violents, Marsella va quedar al descobert davant la glòria del sol meridià, com una febre que consumeix els sentits, seductora i repel·lent, plena de l'espectacularitat inacabable dels vaixells i dels homes.
La història de l'anunci continua sota l'anunciMagnífic port mediterrani. Port dels somnis dels mariners i els seus malsons. Port de les delícies dels vagabunds, l'espigó encantat. . . Port del moll fascinant, prohibitiu i tumultuós contra el qual l'espessa escuma de la vida fa escuma i bombolles i es trenca en un xarop de passió i desig.
Un cop tornat a Marsella, Lafala reinicia la seva història d'amor amb la prostituta Aslima, coneguda com la Tigressa. El sexe entre els dos no és només animalista: un títol rebutjat per a la novel·la de McKay havia estat Savage Loving, sinó un porc. Com diu Aslima, serem porcs feliços junts tan sovint com sigui lliure. Sorprenentment, McKay no ofereix res més gràfic que aquesta imatge poc eròtica. No obstant això, el sexe impregna la novel·la. Ens assabentem que la rival de l'Aslima, La Fleur Noire, dorm amb homes per diners, però estalvia sucre per a una noia grega. El personatge blanc més destacat, els estibadors Big Blonde, tingueu en compte l'e feminitzant del seu sobrenom, està enamorat d'un noi bonic anomenat Petit Frere. Cap d'aquests enllaços és criticat ni tan sols comentat, simplement es consideren opcions personals.
Mentre Lafala espera que els seus diners arribin, s'arrossega pel tumultuós Quayside, interactua amb l'aspecte intel·lectual marxista Etienne St. Dominique i periòdicament s'embolica amb el proxeneta d'Aslima, Titin, un corpulent francès de província. Cada cop més, però, es pregunta sobre les lleialtats més profundes d'Aslima. De veritat renunciarà a la seva vida a Quayside per ell? O ha de tornar sol a la seva terra natal a Àfrica? Les dues preguntes tenen la mateixa resposta.
La història de l'anunci continua sota l'anunciEls editors de Romance a Marsella —Gary Edward Holcomb i William J. Maxwell, tots dos distingits professors d'estudis afroamericans— envolten el text de McKay amb una introducció lleugerament acadèmica, una discussió sobre la història textual del manuscrit i 30 pàgines de notes explicatives. El seu aparell crític situa la novel·la en el seu temps i estableix la seva importància, en paraules de la contraportada, com a novel·la pionera sobre la discapacitat física. . . i una de les primeres ficcions queer de la tradició afroamericana. Els editors també comparen astutament els dramatis personae del llibre amb els grotescos exuberants de les pintures i caricatures contemporànies de George Grosz.
Per a mi, però, el romanç a Marsella reflecteix el descobriment i la celebració dels anys trenta dels parias, canalla i delinqüent, tots ells considerats com més vitals i apassionats que els ciutadans honrats de la societat burgesa eiolada. Si la novel·la de McKay s'hagués publicat quan es va escriure per primera vegada, ara semblaria com a casa en la companyia proletària de William Faulkner. Santuari (1931), Erskine Caldwell Carretera del Tabac (1932), el clàssic noir de James M. Cain El carter sempre truca dues vegades (1934) i fins i tot, des de certs angles, la desolada comèdia de Nathanael West Senyoreta Lonelyhearts (1933).
Miquel Dirda comentaris de llibres cada dijous amb estil.
ROMÀNCIA A MARSELLA
Per Claude McKay
Pingüí. 165 pàgines. 16 dòlars
Una nota als nostres lectorsSom partícips del Programa d'Associats d'Amazon Services LLC, un programa de publicitat d'afiliats dissenyat per oferir-nos un mitjà per guanyar comissions mitjançant l'enllaç a Amazon.com i llocs afiliats.
