Faith Ringgold és una artista, activista i profeta. Però això només és rascar la superfície.

Obres primerenques # 7: Four Women at a Table (1962) de Faith Ringgold. (2021 Faith Ringgold, membre de l'ARS, ACA Galleries, NY)

Cap de les cares de Quatre dones a una taula de Faith Ringgold expressa cap alegria. Les dones estan agrupades en un espai reduït, les ombres cauen profundament sobre els seus cabells i la cara, i si les dues figures a banda i banda de la taula es miren, és amb recel o amb alguna insinuació més fosca.

La pintura de 1962, una obra primerenca de l'aclamada artista, es troba a l'inici d'una potent enquesta de la seva carrera que es pot veure al museu de Glenstone. Presentat originalment el 2019 a les Serpentine Galleries de Londres, l'espectacle va viatjar a Suècia i es pot veure aquí al seu únic lloc als Estats Units. Portar exposicions a l'exterior no és la pràctica habitual de Glenstone, diu la directora del museu Emily Wei Rales. Però fins i tot abans de la mort de George Floyd l'estiu passat i l'efecte catalític que va tenir en el moviment Black Lives Matter, Glenstone havia fet plans per acollir l'espectacle.

Veure-ho avui, mentre s'està duent a terme un judici que examina la mort de Floyd a Minneapolis, és brutalment dur, però també estimulant. Ringgold emergeix no només com un poderós defensor de la justícia racial i la igualtat de les dones, sinó com un profeta. I veure una secció transversal de la carrera de l'artista de 90 anys deixa emocionat per alguna cosa també: la cohesió i la persistència de les seves idees, impulsos i gestos, que suggereix un sentit heroic de propòsit, una ment dedicada a reunir les coses, unir-les i fer-les llegibles per a un públic tan ampli com sigui possible.

Penseu en Quatre dones en una taula. Aquí hi ha una narració, aparentment d'ociositat, alienació i desconfiança mútua, encara que la imatge no ho fa explícit. Però també hi ha una tendència a les geometries en primer pla que porten un pes emocional, els angles i arcs de mirar-se o enrere, i les jerarquies d'alçada i col·locació de les cares dins d'un marc limitat. Els caps deuen alguna cosa a Picasso i encara més a les línies i plànols abstractes de Matisse, les ombres facials verdes del qual semblen haver inspirat Ringgold a crear-ne de blaves anàlogues en aquests primers anys de carrera.

Al llarg de l'exposició es repeteix aquesta tendència a la geometria i l'abstracció, connectant el treball figuratiu amb incursions puntuals en l'abstracció pura. Ringgold, que es va criar a Harlem i va donar suport al moviment Black Power a la dècada de 1960, és recordat en la taquigrafia reductiva de l'espectador casual del museu com a artista polític i provocador. L'exposició d'una de les seves obres més estimulants, la sèrie American People #20: Die at the Museum of Modern Art de Nova York de 1967, honora i atenua aquest llegat de l'activisme: la pintura de la mida de la paret es juxtaposa a la revolucionaria Les Demoiselles de Picasso de 1907. d'Avignon, amb el suggeriment implícit que tots dos són disruptius, espontanis i salvatges en la seva tenacitat de propòsit expressiu.

Wayne Thiebaud, als 100 anys, està pintant un món en moviment

Però això minimitza un altre fet sobre Ringgold, que es fa cada cop més clar al llarg d'aquesta exposició: les formes altament tramades i estructurades que subjauen a cada pintura o disseny. Li apassiona la composició, convertint-la en una metàfora de la comprensió i, per tant, conté les energies que el seu art representa i desplega. Una de les seves obres més conegudes, American People #19: US Postage Stamp Commemorating the Advent of Black Power, utilitza el trope Pop Art d'un objecte familiar i quotidià, el segell postal, per crear una graella de cares, algunes de negres. , els altres majoritàriament blancs. Les paraules Black Power estan inscrites en diagonal a través de la graella, de manera clarament llegible. Però la quadrícula en si està estructurada per les paraules White Power, amb les lletres esteses i connectades, i representades en blanc, i per tant gairebé impossible de llegir tret que les cerquis.

El tipus de lletra fantasmal, semblant a una quadrícula, fa una declaració bàsica sobre la naturalesa oculta de les estructures de poder, una ubiqüitat i omnipresència que les fa desaparèixer dins de l'ordre natural implícit de les coses. Però també recorda un joc infantil, en què les paraules s'escrivien amb caràcters estirats verticalment, de manera que l'única manera de llegir-les era girar el paper de manera que quedés gairebé horitzontal al terra, cosa que feia aparèixer la lletra estesa verticalment. com la impressió normal.

Aquest joc ofereix una lliçó senzilla d'una habilitat artística bàsica, l'escorç. De la mà de Ringgold, també suggereix que hauríem, almenys mentalment, de treure els seus quadres de la paret si volem veure les coses des d'un nou angle. Aquesta exigència es fa encara més explícita en les seves famoses pintures amb edredons, en què les lletres d'alguns dels llenços encoixinats es desplacen geomètricament al voltant de l'obra de manera que de vegades està cap per avall, o corre cap amunt i avall per l'eix vertical. Un cop més, la millor manera de veure-ho, de llegir-lo fàcilment, seria treure'l de la paret, si aquest tipus de coses es permetessin en un museu d'art.

Ringgold es va dedicar a fer les seves pintures amb edredons després de descobrir una sala de pintures en rotllo tibetanes i nepaleses del segle XV, o tankas, al Rijksmuseum d'Amsterdam. Les pintures que es podien enrotllar eren més fàcils de moure i emmagatzemar, cosa que va trobar convenient en aquell moment. Com a dona artista, has de gestionar el teu treball per tu mateix, va dir en una entrevista a Hans Ulrich Olbrist publicada al catàleg de l'exposició de pròxima edició.

Es podria omplir solament una dissertació de bona mida sobre les obres de l'edredó de Ringgold — com van fer que la narració i la memòria fossin centrals a la seva obra, permetent-li evitar els guardians habituals de la narrativa, i com van confondre les velles idees sobre la línia entre art i artesania, pintura i encoixinat, formes d'expressió legítimes i marginades. El que més crida l'atenció a qui els torna a veure, i tants d'ells alhora, és la seva intimitat. Una de les virtuts de les coses que són altament portàtils és que les pots mantenir a prop, i és aquesta qualitat de proximitat el que més commou.

Helen Frankenthaler venia de privilegi. El seu art va transcendir això.

Entre els aspectes més destacats de l'exposició hi ha la mostra per primera vegada en una galeria d'una col·lecció de nou obres abstractes que Ringgold va fer a principis dels anys vuitanta, després de la mort de la seva mare el 1981. Anomena aquestes pintures la sèrie Dah, un nom inventat que els va donar la seva primera néta, que en aquell moment estava aprenent a parlar. Formalment, es basen en la representació gairebé abstracta dels boscos i la vegetació vista en algunes de les seves obres anteriors. El patró també suggereix el tipus de camuflatge que podríem portar si intentéssim romandre discrets en un bosc d'arc de Sant Martí, plata i or i postes de sol perpètues. Suggereixen el paradís, o l'alegria, potser l'alegria del descobriment quan un nen assenyala alguna cosa significativa i diu, senzillament, això, allà, sí o bé!

El valor d'aquesta exposició és la seva acumulació de detalls i coneixements. No argumenta que l'art de Ringgold sigui d'alguna manera més personal i íntim del que normalment li donem crèdit, si només poguéssim veure més enllà de la política. Més aviat, afegeix allò personal i l'íntim a la sensibilitat activista i políticament afinada. Connecta els girs i girs de la seva vida— una visita per veure els mestres holandesos al Rijksmuseum condueix al descobriment de pintures de tanka —a la seva passió de tota la vida per la justícia al món.

Però també ofereix quelcom que és fàcil de perdre de vista, el després utòpic de la lluita política. Com és el món millor que busquem, quan ho aconseguim?

La sèrie Dah suggereix que ja hi és, amagada a la vista, com les paraules pernicioses White Power a la pintura de segells que va fer el 1967.

Faith Ringgold obre a Glenstone el 8 d'abril. Informació addicional a glenstone.org .

La col·lecció Phillips es reeina per a un nou segle

Donald Trump vol una biblioteca. No n'ha de tenir mai cap.

L'Helix d'Amazon és una distracció i molt simbòlica.