El Monticello de Jefferson finalment dóna a Sally Hemings el seu lloc a la història presidencial

Part de l'exposició sobre la vida de Sally Hemings inclou un vestit i projeccions en una de les dues sales possibles on podria haver viscut a l'ala sud de Monticello. (Eze Amos per a Livingmax)

jojo siwa conèixer i saludar

No podeu veure la mansió de Thomas Jefferson, Monticello, des de la petita habitació enterrada a terra al llarg de l'ala sud de la seva finca. Quan la porta està tancada, no es veu gens, perquè és una habitació sense finestres, amb el sostre baix i les parets humides. Però aquesta era, molt probablement, l'habitació habitada per Sally Hemings, la dona esclava que va tenir sis fills de Jefferson, una dona de la qual poc se sap, que va viure la seva vida com a propietat de Jefferson, era considerada la seva concubina, va ser una font d'escàndol. i una responsabilitat política, i, tanmateix, qui podria ser considerada la primera dama del tercer president dels Estats Units si això no suposava que la seva relació amb Jefferson era voluntària.

Dissabte, Monticello va obrir la sala al públic, amb una petita exposició dedicada a la vida de Hemings i la família Hemings. La recuperació d'aquest espai, que abans s'havia utilitzat com a lavabo públic, suposa la finalització d'un pla quinquennal anomenat Mountaintop Project, que ha suposat canvis significatius a l'estimada finca del Pare Fundador. Utilitzant l'arqueologia i altres proves, els comissaris de Monticello han restaurat Mulberry Row, on vivien i treballaven els esclaus; van fer canvis (inclosos els fons de pantalla, la pintura i els mobles) a l'interior de la mansió; es van restaurar les ales nord i sud; i va obrir les sales de dalt al públic en visites especials. Però simbòlicament i emocionalment, la restauració de la sala Hemings és el cor de la nova interpretació de Monticello, i fa tangible una relació que ha estat controvertida des que els rumors de Dusky Sally van passar a formar part de la invectiva política nord-americana a principis del segle XIX.

El nostre objectiu ha estat recuperar les històries i recuperar el paisatge, de manera que la gent entengui la proximitat de la casa de Jefferson a aquesta comunitat, diu Leslie Greene Bowman, presidenta de la Thomas Jefferson Foundation, que és propietari i gestiona el lloc històric. La gent solia pensar: 'Oh, els esclaus estaven a la plantació'. No, eren aquí mateix al mig d'ella.

Han passat un quart de segle des que Monticello va començar a oferir excursions centrades en Jefferson i l'esclavitud, i al llarg d'aquest temps, el públic ha arribat a acceptar en gran mesura el que abans es va descomptar habitualment pels historiadors: que Jefferson era el pare dels fills de Hemings. . L'any 2000, Monticello va publicar un informe d'investigació que detallava les proves, incloses les proves d'ADN que van establir una connexió genètica directa entre els descendents de Hemings i Jefferson. El treball de la historiadora Annette Gordon-Reed, inclòs el seu llibre guanyador del premi Pulitzer 2008 Els Hemings de Monticello: una família americana , ha ajudat a moure el gran públic al consens sobre el tema, tot i que la pàgina de comentaris del lloc web de Monticello encara atrau dubtes i trolls.

Monticello afegeix un nou centre de visitants a la seva experiència de la 'petita muntanya'

Però potser el canvi més transcendental ha estat en l'estat de les narracions, els records familiars i les històries orals de persones que van ser esclavitzades o que descendien de persones esclavitzades. Només si descompteu sistemàticament aquesta evidència, per exemple, els records del fill de Sally, Madison Hemings, que va afirmar Jefferson com el seu pare en un compte de diari de 1873, podeu mantenir el vell escepticisme. Amb proves d'ADN que confirmen una connexió entre les dues línies, els qui dubtin també han de plantejar algun altre parent masculí de Jefferson que es trobava a Monticello precisament als intervals necessaris per al pare dels fills de Hemings. En resum, la resposta més senzilla, fàcil, òbvia i ara gairebé indubtable és que Jefferson era el pare.

A mesura que aquest fet s'ha instal·lat en la consciència nord-americana, Monticello ha estat treballant per proporcionar una idea més rica de les complexes interaccions entre Jefferson i la gent esclava que hi vivia. L'any 2003 van obrir una sala de cuina restaurada i, dos anys més tard, la cuina, totes dues integrants de la feina dels esclaus al cim de la muntanya. Alguns dels edificis de Mulberry Row, incloses cabanes d'esclaus i tallers, s'han recreat. I un extens projecte d'història oral, Getting Word: Famílies afroamericanes de Monticello , arriba al seu 25è any.

Els historiadors de Monticello estan relativament segurs que Sally Hemings vivia en una de les dues habitacions de l'ala sud, basant-se en una trobada entre el nét de Jefferson, Thomas Jefferson Randolph, i un primer biògraf i altres proves. Per tant, si l'habitació ara anomenada l'habitació de Hemings no és la sutge que va indicar Randolph, és de mida similar i just al costat de la real. L'exposició a l'espai no pretén ser una reproducció exacta de la sala tal com l'hauria conegut Hemings, sinó que utilitza multimèdia i text per donar compte de la seva vida i la seva relació amb Jefferson.

Hem explicat aquestes històries a les excursions durant molt de temps, diu Gary Sandling, vicepresident de programes i serveis per a visitants. Però necessitàvem un lloc físic per fer-ho al lloc.

Per tant, l'habitació té un estatus estrany: no és un artefacte històric, no és del tot un santuari, més aviat com un estímul arquitectònic per a la consciència. I a Monticello, qualsevol cosa arquitectònica porta l'empremta del mestre de manera poderosa. La cambra d'Hemings estava fora de la vista, però estava directament connectada amb la vida domèstica de la finca, un espai intermediari entre la població d'esclaus més gran de Monticello i el santuari interior de Jefferson. La seva recreació permet als guies turístics discutir les jerarquies que existien entre les famílies esclavitzades, amb els Hemings, que servien a la casa i se'ls ensenyava oficis especialitzats, ocupant un esglaó de l'escala social, més proper a Jefferson i més confiat que altres famílies. però encara es considera bé. També dóna una idea tangible de la diferència sovint mal entesa entre la casa i el camp. El treball al camp pot haver estat més exigent físicament, però la vida d'esclau a la casa significava una vigilància i un servei constants, les 24 hores del dia, els set dies de la setmana.

A Montgomery s'obre un memorial a les víctimes del linxament

La mansió de Monticello sempre, d'alguna manera, ha apilat la baralla contra els esforços per repensar Jefferson perquè encarna tan perfectament la fantasia de Jefferson que la nació ha estimat durant molt de temps. Únic entre les cases dels Pares Fundadors, Monticello reflecteix un sentit idealitzat del seu propietari: el seu aprenentatge, el seu gust, el seu sentit de la bellesa, el seu compromís amb la Il·lustració. Les seves cambres privades, plenes de llibres, amb la seva màquina d'escriure, el polígraf, exposats, així com el seu racó per dormir i altres serveis excèntrics, donen una sensació de Jefferson molt més poderosa que la que la sala Hemings pot donar a Hemings.

Però la desigualtat sota la riquesa del món intel·lectual de Jefferson, i la relació entre aquests regnes, és l'essència de la història que Monticello intenta explicar, que tracta sobre el que l'historiador Peter S. Onuf (que va ser coautor amb Gordon-Reed del 2016). volum Jefferson Benaventurat dels Patriarques ) anomena el patriarcat predeterminat de la vida a Monticello. Jefferson, l'esposa de la qual, Martha Jefferson, va morir molt abans que esdevingués president, existia al capdavant d'una finca amb un irradiant sentit de les connexions familiars, la seva pròpia família privilegiada més propera a ell (tot i que vivien a les habitacions més petites de dalt de la seva extensa suite a la planta baixa), amb els Hemings a Mulberry Row i a la dependència del sud, i després altres famílies esclavitzades més lluny. Però tots estaven inclosos en el sentit que Jefferson tenia de si mateix i de la seva propietat, on es trobava al cim d'una jerarquia social que incloïa els esclaus entre el seu sentit més ampli de família, com a dependents.

En la mesura que va ser humà en el seu paper de patriarca — Era un bon mestre? segueix sent la pregunta més feta, segons els guies turístics de Monticello; va ser perquè va concebre Monticello com a material d'un ideal de la Il·lustració de la gestió. Quan va fomentar la clemència en la disciplina dels homes esclaus, va ser perquè un càstig sever destruiria el seu valor i els degradaria als seus propis ulls pel fuet. La racionalitat i l'eficiència eren les idees rectores de l'estament, de la mateixa manera que eren els ideals per al govern més gran de la nació. L'habitació de Sally Hemings no estava a la línia de visió des de les habitacions senyorials que habitava Jefferson, i hom intueix que per a Jefferson, el problema de l'esclavitud s'havia de mantenir fora de la vista quan es pensava en el futur del país on es trobava. tan molt invertit.

Jefferson creia que el republicanisme serà un motor de progrés moral, diu Onuf. Governat pels ideals correctes, potser fins i tot el problema de l'esclavitud es resoldria per si mateix.

Això no va resultar ser el cas. L'abolició de l'esclavitud va requerir un cost enorme, i el cultiu de la veritable igualtat continua sent un projecte urgent. Els canvis a Monticello reflecteixen la naturalesa continuada d'aquest treball, recordant als visitants que no només l'esclavitud va construir Monticello, sinó que es va incorporar a Monticello, a la visió del món del seu amo i a la nació que va ajudar a concebre.