La fiscal general de Nova York, Letitia James, va prendre dues accions per aturar les pràctiques comercials il·legals i monopolístiques dels operadors d'estació d'esquí al centre de Nova York aquesta setmana.
James està demandant a Intermountain Management per comprar el seu principal competidor, Toggenburg Mountain, i després tancar-lo per dirigir els esquiadors a les seves pròpies muntanyes d'esquí. A més, el fiscal general James va posar fi a un acord il·legal entre el propietari de Greek Peak Mountain, John H. Meier, i Intermountain que prohibia a Meier competir amb Intermountain o contractar algun dels seus empleats. Com a resultat d'un acord amb l'Oficina del Fiscal General, Meier ha de pagar 195.000 dòlars a l'estat i cooperarà amb el litigi contra Intermountain.
'Intermountain va intentar congelar els competidors per augmentar els seus beneficis i dominar el mercat d'esquí de la regió. Estem prenent mesures per acabar amb aquests acords il·legals i protegir els treballadors, els esquiadors i els consumidors', va dir James en un comunicat de premsa. “Els monopolis no són un joc. Perjudiquen els consumidors, augmenten els preus i limiten les oportunitats dels treballadors. El comportament cobdiciós d'Intermountain va deixar els esquiadors fora del fred perquè poguessin enfilar-se les butxaques i estar al capdavant del mercat d'esquí. El meu despatx no tolerarà les pràctiques il·legals i deslleials de les empreses grans i petites'.
L'agost de 2021, John Meier, operador de Greek Peak Mountain, va vendre la muntanya Toggenburg, un pilar per als esquiadors i surf de neu de la zona de Siracusa, al seu principal competidor, Intermountain. Intermountain posseeix i gestiona les dues úniques estacions d'esquí de la zona de Siracusa, Labrador i Song Mountains. La demanda de l'OAG al·lega que Intermountain només va comprar Toggenburg per tancar la competència, cosa que es va deixar clar quan va tancar immediatament Toggenburg i va anunciar que Toggenburg no reobriria per a la propera temporada. En lloc de continuar operant Toggenburg, Intermountain va suggerir als seus clients que condueixin a Labrador o Song Mountain, de manera que Intermountain pogués captar les vendes addicionals. Intermountain també va anunciar públicament que inseriria una restricció d'escriptura que impediria als futurs compradors que tornin a utilitzar Toggenburg com a estació d'esquí, afirmant-se així com l'únic operador d'esquí a la zona de Siracusa.
La demanda al·lega que els socis d'Intermountain Peter Harris i Richard Sykes van col·laborar en l'esquema anticompetitiu per comprar Toggenburg i establir el seu monopoli durant anys, apropant-se al Sr. Meier repetidament, convidant-lo a prendre copes en clubs socials privats, àpats a restaurants locals i fins i tot organitzant un 'compra falsa' on es van acostar al Sr. Meier a través d'un tercer. Quan el senyor Meier finalment va acceptar vendre, els propietaris d'Intermountain li van demanar que acceptés que no competiria amb cap de les estacions d'esquí d'Intermountain, incloses les muntanyes de Labrador i Song, durant cinc anys.
L'acord de no competència va prohibir al Sr. Meier contractar qualsevol dels empleats d'Intermountain, des de personal de consergeria fins a operadors de remuntadors, en el que es coneix com a disposició de 'no caça furtiva'. Els acords i disposicions contra la caça furtiva redueixen la competència dels empleats i pertorben els mecanismes normals de fixació de salaris, perjudicant els treballadors. La investigació de l'OAG no va identificar cap motiu per a la disposició de no caça furtiva i va determinar que la seva inclusió era il·legal. A més de l'acord amb Intermountain, el Sr. Meier havia signat acords similars amb el seu antic soci, Marc Stemerman, i E. James Hickey. L'acord amb el Sr. Stemerman contenia una disposició de prohibició de caça furtiva, i l'acord amb el Sr. Hickey tenia una restricció geogràfica que impedia al Sr. Hickey de competir en un radi de 70 milles al voltant de Toggenburg. En definitiva, aquests acords il·legals van perjudicar la mobilitat i les opcions de carrera dels treballadors.
L'OAG va posar fi a aquests acords il·legals i el Sr. Meier pagarà 195.000 dòlars a l'estat, que és la quantitat que li va pagar Intermountain per l'acord. El Sr. Meier també ha de cooperar amb el litigi de l'OAG contra Intermountain.
Com a part de la demanda contra Intermountain, el fiscal general James vol exigir a Intermountain que vengui un dels seus complexos i rescindi el seu acord il·legal de no competència. A més, el fiscal general James està buscant un alleujament monetari per als guanys il·lícits obtinguts dels clients de Toggenburg obligats a traslladar-se a Intermountain, i sancions civils per les pràctiques comercials injustes i il·legals d'Intermountain.
Aquest assumpte i litigis estan sent gestionats pels fiscals generals adjunts Benjamin J. Cole i Tal M. Elmatad de l'Oficina Antimonopoli, sota la supervisió de la subcap de l'oficina Amy McFarlane i la cap de l'oficina Elinor Hoffmann. L'Oficina Antimonopoli forma part de la Divisió de Justícia Econòmica, que està dirigida pel fiscal general adjunt en cap Chris D'Angelo i supervisada per la fiscal general adjunta primera Jennifer Levy.
