Lee Miller va ser més que la musa de Man Ray

París entre guerres. Dadaistes a golfes i galeries. Surrealistes en cambres fosques i caus d'opi. Models Vogue en originals de Schiaparelli. Els lectors que no en puguin tenir prou d'aquest entorn estaran més que gratificats amb la primera novel·la de Whitney Scharer, The Age of Light. També obtindran un relat lleugerament fictici i fàcil de digerir de la vida de Lee Miller, una fotògrafa nord-americana la carrera de la qual va ser encoratjada i després eclipsada pel seu mentor, l'artista avantguardista Man Ray.

Miller ja era una model de moda d'èxit per a la revista Vogue de Nova York quan es va traslladar a París el 1929, als 22 anys, per convertir-se en pintora. Una rossa brillant en una època en què la seva bellesa és la bellesa adequada, no obstant això, està cansada de quedar reduïda a trossos de noia: un coll per aguantar perles, una cintura esvelta per lluir un cinturó. Immediatament s'assabenta que la pintura no ofereix gratificacions materials i no començarà a cobrir el lloguer del seu pis de Montparnasse.

Una trobada casual amb Man Ray, la fotografia del qual ha vist a Vogue, l'impulsa a demanar-li feina. En poc temps ella guarda els seus llibres i munta el seu equip d'estudi a canvi d'un petit sou i l'ús de la seva cambra fosca. Amb una bonificació de Nadal, compra una càmera Rolleiflex i s'aprèn a Man Ray, 17 anys més gran que ella, que comença a ensenyar-li com desenvolupar-se.la seva pròpiaimpressions. Ella accepta posar-se nua per a ell i es fan amants.

L'inici de la seva aventura alimenta tant a Miller com a Man Ray amb inspiració maníaca. La fotografia constantment i insisteix que romangui a prop mentre ell pinta i esculpeix. A les tardes va deambulant per la ciutat per fer-se fotos, i cada vegada que imprimeix una de les seves fotos i a Man Ray li agrada, creix més segura, se sent més com sempre ha volgut ser. Ell la porta a festes on coneix una gran varietat d'artistes, entre ells Salvador Dalí, Tristan Tzara i Jean Cocteau, que interpreta a Miller en una pel·lícula. Un dia a la cambra fosca exposa accidentalment una pel·lícula, que la porta a descobrir un nou efecte. Ella i Man Ray ho perfeccionen junts i l'anomenen solarització, signant els seus noms sota una impressió de la seva cara de perfil.

Tothom pensa que la fotografia és com un truc de màgia, però no hi ha màgia implicada, indica Man Ray a Miller. Només hi ha dos colors per barrejar: blanc i negre. Afegiu-ne més d'un, traieu-ne un altre. Vols tots dos a la teva imatge. De la mateixa manera que hi ha llum en aquest romanç, també s'amaga la foscor. Cada parella confessa vulnerabilitats: la infància de Miller va estar marcada per un trauma que comparteix per primera vegada, mentre que Man Ray admet una dependència gairebé paralitzant de Miller. Es posa gelosa del seu antic gran amor, l'intèrpret de cabaret Kiki de Montparnasse. Es torna molt possessiu, rebutjant les demandes d'autonomia de Miller. Les traïcions s'introdueixen. Ella busca l'atenció d'altres homes. Li roba el crèdit pel seu treball, inclòs el descobriment de la solarització.

Tot i que esperava ser completa per aquesta unió d'amor i art, després de tres anys Miller es troba una vegada més reduïda a parts. A mesura que la seva relació amb Man Ray ensopega, treballa de manera obsessiva en una de les seves obres surrealistes més conegudes. Amb el títol Els amants, és una pintura gegant dels llavis vermells incorpònies de Miller planant sobre la ciutat. Hi ha calma a la imatge, però també una amenaça de violència. Una intrusió de la foscor a l'era de la llum.

Scharer entrellaça la seva història amb fragments massa breus de la vida posterior de Miller, que va ser tan transcendental com el seu temps amb Man Ray. El seu bon amic Pablo Picasso li va fer sis retrats. Va estar a Londres durant el Blitz i es va convertir en corresponsal de guerra, gravant imatges a Normandia, Saint-Malo, el camp d'extermini de Dachau. Famosa, el 1945, va posar a la banyera d'Hitler al seu apartament abandonat de Munic. Miller va tornar a Anglaterra i es va casar amb l'artista Roland Penrose, va viure amb ell en una granjaa Sussex, i es va convertir en escriptor de menjar. Va patir PTSD, que va medicar amb alcohol. Va guardar caixes de les seves fotografies a les golfes, polsegosa i oblidada.

Els lectors que vulguin més que aquestes instantànies podrien recórrer a la biografia de Carolyn Burke de 2005, Lee Miller: A Life. Altres saludaran a Scharer per emfatitzar els aspectes romàntics del seu romanç històric, endinsar-se en la política sexual de l'època i exposar així la nostra. S'uneix a novel·listes com Paula McLain (The Paris Wife) i Rupert Thomson (Never Anyone but You) en una empresa més digna: repoblar relats del passat dominats pels homes amb les moltes dones notables que mereixen el mateix protagonisme.

Donna Rifkind és l'autor de The Sun and Her Stars: Salka Viertel and Hitler's Exiles in the Golden Age of Hollywood, que apareixerà a Other Press el gener de 2020.

L'era de la llum

Per Whitney Scharer

Petit, Brown
384 pàgines. 28 dòlars.

Som partícips del Programa d'Associats d'Amazon Services LLC, un programa de publicitat d'afiliats dissenyat per oferir-nos un mitjà per guanyar comissions mitjançant l'enllaç a Amazon.com i llocs afiliats.