A més de les seves profundes immersions en la història nord-americana, sembla que el cineasta Ken Burns té una habilitat per explicar històries contemporànies en un microcosmos breu i elegant.
En el seu nou i emocionant documental The Address, que s'emet dimarts a la nit a les emissores de PBS, Burns i les seves càmeres viatgen a la petita Greenwood School de Putney, Vt., un internat i una escola de dia només masculins amb 50 estudiants, d'11 a 17 anys, que lluiten. amb habilitats lingüístiques i lectores, així com una sèrie de reptes de comportament.
En un ritu de pas des que l'escola va obrir l'any 1978, Greenwood assigna als seus nois que memoritzin i després pronunciïn públicament les sagrades 272 paraules del discurs de Gettysburg d'Abraham Lincoln del 19 de novembre de 1863 (quatre partitures i fa set anys...). El que pot semblar una tasca bastant senzilla per a alguns nens és extraordinàriament descoratjador per a molts d'aquests nois.
Els seus problemes haurien de ser coneguts per a qualsevol persona que hagi estat al voltant de nois adolescents o que hagi vist alguna vegada un escasseig pel sistema educatiu. Tenen dislèxia i dèficit d'atenció i trastorns de la parla. A això, afegiu problemes ocasionals amb el control de la ira i l'ansietat social.
Tal com observa The Address durant l'hivern de 2012-13, els nois triguen diverses setmanes treballant amb els seus professors dedicats, paraula per paraula, frase per frase, fins i tot per arribar a un punt en què es declaren disposats a recitar les paraules de Lincoln. Alguns es desaniman i decideixen esperar un any més.
Els que intentin l'adreça han de passar una audició davant del seu director. Els que el facin donaran l'adreça en un sopar formal anual al qual assistiran els seus pares i professors. Si ho aconsegueixen sense equivocar-se, guanyen una moneda cobejada de l'escola.
En veure The Address, es recorda el poc que veiem mai dels alts i baixos del món reticent dels adolescents; fins i tot amb tots els programes de televisió plens d'angoixa de ficció i els informatius plens dels perills de la vida real de l'assetjament escolar i els esclats de violència escolar, els nois de Greenwood són un estudi fascinant i inspirador sobre la fragilitat i la força de l'adolescència quotidiana.
Com a temes documentals, els nois són impenetrables en molts aspectes. Aconseguir que ignorin la càmera i siguin ells mateixos és gairebé impossible, però hi ha moments reveladors i dolorosos que fan que valgui la pena veure la pel·lícula.
Burns es recolza molt en l'arc narratiu obvi: quin dels nois podrà guanyar monedes de Gettysburg? I com que és Ken Burns, creador de The Civil War, The Dust Bowl i el proper The Roosevelts (per citar-ne només alguns), hi ha un intent obligatori d'empeltar la importància de Gettysburg a la vida d'aquests nois del segle XXI. (Bona sort amb això.)
Tot i que Burns s'apropa més a les històries d'un grapat d'estudiants, també és massa magnànim amb aquest projecte, intentant posar cadascun dels estudiants de Greenwood davant la càmera, donant a The Address una sensació precipitada i fins i tot desorganitzada.
Però The Address vol ser un curtmetratge d'un cineasta més còmode en l'èpica de sis o set parts. Com que la seva reputació com a documentalista històric és molt segura, seria bo veure a Burns provar més pel·lícules com The Address, aguditzant el seu do per observar el món actual.
Quan els estudiants de Greenwood es posen els abrics i les corbates esportives i pugin a l'escenari un per un, us trobareu aguantant la respiració i ple d'orgull mentre les paraules de Lincoln sonen amb una claredat sorprenentment nova.
'Guerra civil: la història no contada'El cansament del sesquicentenari és un problema real, sobretot quan hi intervenen documentals de la Guerra Civil i televisió pública.
No pretendré haver vist les cinc parts de Civil War: The Untold Story, que comença a emetre dilluns a WHUT, però la vaig posar mentre feia diverses tasques (no us molesteu; faig el mateix amb Bravo's Real). Espectacles de mestresses de casa) i vaig mesurar amb quina freqüència em va atraure, va resultar que amb prou freqüència.
Narrat per Elizabeth McGovern (Downton Abbey) i realitzat per Great Divide Pictures, The Untold Story val la pena fer una ullada per la seva tendència a zig-zagar on tantes altres han anat fent zaga, centrant-se en una història contextual de l'esclavitud als Estats Units i la importància de les batalles. que va tenir lloc entre els Apalatxes i el riu Mississipí, molt a l'oest de les destinacions turístiques habituals en terres de la Guerra Civil.
La primera part, Bloody Shiloh, segueix la lluita d'un general no provat Ulysses S. Grant per assegurar un punt de peu de la Unió a la frontera del sud de Tennessee; més episodis exploren les batalles a Vicksburg, Mississippi, Chickamauga Creek (també conegut com el riu de la mort) i Atlanta.
Amb això hi ha una consciència de com els efectes de la guerra encara es poden sentir avui en dia en la raça i la identitat del sud. Com tots els documentals de la Guerra Civil, The Untold Story es basa molt en els acadèmics per parlar, però no són la collita habitual d'autors/professors, i les seves idees són noves i de vegades fascinants.
L'adreça
(90 minuts) s'emet dimarts a les 21 h. a WETA i MPT.
Guerra civil: la història no contada
(una hora, primera de cinc parts) comença dilluns a les 22 h. a WHUT.
