Com que la regió dels llacs Finger experimenta un inici d'hivern més càlid que la mitjana, El Niño emergeix com una influència clau. Aquest fenomen climàtic, observat per darrera vegada amb força durant la temporada 2015-16, es caracteritza per l'afebliment dels vents alisis de l'oest al llarg de l'equador, donant lloc a aigües més càlides del Pacífic prop de l'equatorial d'Amèrica del Sud.
Aquest canvi es tradueix en un corrent en raig del Pacífic modificat, que normalment aporta condicions més càlides i seques a regions del nord com Rochester, i condicions més humides a la costa del Golf i al sud-est dels Estats Units. A diferència del seu homòleg, La Niña, que porta un clima més fred i humit al nord, El Niño no segueix un cicle regular i pot ocórrer cada dos o set anys.
Normalment dura entre nou mesos i un any, i s'espera que l'actual El Niño continuï durant l'hivern i la transició a un estat neutral a l'abril.
L'esdeveniment El Niño de 2015-2016 és un bon exemple de la variabilitat dels patrons meteorològics regionals que pot provocar. Mentre que la regió dels llacs Finger va gaudir de 16 temperatures rècords i una nevada significativament menor que la mitjana estacional de 102 polzades, la costa oest va experimentar condicions humides extremes.
Aquest hivern, el Centre de Predicció del Clima del Servei Meteorològic Nacional preveu temperatures superiors a la mitjana per a la regió fins a mitjans de gener, amb les precipitacions que es preveuen inicialment per sota de la mitjana, però que tornaran als nivells típics a mitjans de gener.
Aquestes prediccions subratllen la naturalesa impredictible de l'impacte d'El Niño en els patrons meteorològics locals, fent que les previsions a llarg termini siguin especialment difícils.
