Caminar era llibertat en confinament. Tres llibres ens mostren per què és molt més.

(WW Norton and Co.; Mandala Publishing; Harper)

Fa dos anys, mentre caminava, vaig caure... bam! — al genoll dret, trencant-me el fèmur contra el genoll artificial que havia instal·lat cinc anys abans. Primer vaig sentir la sorpresa, després el dolor, després la por existencial d'estar estirat al carrer preguntant-me si algú escoltaria els meus crits d'ajuda, després l'ambulància, després el meu cirurgià, després un genoll artificial nou, un de més gran amb un de vuit polzades. vareta que encaixava dins del meu fèmur. Estava viu, agraït i optimista amb la rehabilitació, però els meus dies de ballar i ballar havien acabat. Tornaria a caminar lentament però no lluny. Tot i així, caminar, com tantes persones han descobert durant la pandèmia de coronavirus, és llibertat. Tres llibres nous ens recorden que també és molt més.

De seguida, ja sabeu què pensa Shane O'Mara, un neurocientífic, sobre caminar. El seu llibre, En elogi del caminar , disponible en rústica, exalta els nombrosos beneficis de posar un peu davant de l'altre: Tots sabem que és bo per al nostre cor. Però caminar també és beneficiós per a la resta del nostre cos. Caminar ajuda a protegir i reparar els òrgans que han estat sotmesos a tensions i tensions. És bo per a l'intestí, ajudant al pas dels aliments a través dels intestins. Caminar regularment també actua com un fre en l'envelliment del nostre cervell i pot, en un sentit important, revertir-lo. . . . L'exercici aeròbic regular i fiable pot produir noves cèl·lules a l'hipocamp, la part del cervell que recolza l'aprenentatge i la memòria.

'A Praise of Paths' ens recorda l'increïble poder del simple passeig a l'aire lliure

O'Mara, professor d'investigació experimental del cervell al Trinity College de Dublín, apunta a molts estudis per argumentar el seu cas en un llibre que generalment està lliure d'argot, si no exagerat: cap medicament té tots aquests efectes positius. I les drogues solen tenir efectes secundaris. El moviment no. Malauradament, la meva experiència és una prova del contrari.

O'Mara subratlla el valor del caminar social, com ara les pelegrinatges i les marxes de protesta, que ofereixen una oportunitat perquè la conversa evolucioni d'una manera que no podria, de fet, no ho faria, si simplement us sentiu junts. Cita a Mark Twain: El veritable encant del vianant no rau en caminar, ni en el paisatge, sinó en parlar.

O’Mara destaca la compassió que la gent ha cultivat a través del caminar, que hauria de fer que els lectors siguin més compassius amb aquells que, per qualsevol motiu, es veuen obligats a caminar, com els refugiats, o els que no poden caminar bé, com els discapacitats. Subratlla com caminar afavoreix la cognició creativa, i això probablement explica per què tants escriptors i altres pensadors, començant pels filòsofs peripatètics de l'antiga Grècia, valoraven l'activitat. Els aspectes socials de caminar, d'estar fonamentats en el sentit literal, s'ajunten en aquest remei pràctic: La sensació de gir quan una persona borratxo s'estira normalment es pot alleujar posant un peu a terra.

Jeremy DeSilva, paleoantropòleg, és més circumspecte amb la deambulació humana. El seu llibre Primers passos explica una història de milions d'anys, plena d'informació científica útil, si no completament calmant. És inspirador aprendre que fa uns 3,8 milions d'anys, els nostres primers avantpassats bípedes van caminar i que els emús actuals poden rastrejar la seva locomoció de dues potes fa 240 milions d'anys. Però aprendre que la meva mobilitat reduïda podria treure quatre anys de la meva vida, contribueix a la pèrdua muscular i accelera el declivi cognitiu, em posa de mal humor, tot perquè un dels meus avantpassats, en algun carreró fosc del temps, va decidir baixar d'un arbre, posa't dret i mira l'horitzó.

Tot i que DeSilva mai ho diu directament, els humans probablement estaríem millor a quatre potes. No ens faria mal l'esquena, els nadons es lliurarien tan fàcilment com els paquets d'Amazon i no necessitaríem reemplaçaments de genolls. Les conseqüències negatives de caminar dret ens acompanyen des de fa molt de temps (estem parlant de milions d'anys), apunta.

Però si no ens haguéssim fet verticals, no hauríem après a fabricar i utilitzar eines complexes, a domesticar el foc, a comunicar-nos a través de sons que es van convertir en llenguatge, a portar els nostres fills mentre caminaven, o a inventar sabates. Imagina una vida sense sabates! Encara tinc tones de sabates dels meus dies previs a la tardor, unes que ja no em puc posar però de les quals em resisteixo a separar-me. DeSilva assenyala amb raó que les sabates deformen els nostres peus, i, tanmateix, sense les sabates i les cames més llargues en evolució que s'hi uneixen, els primers caminants no haurien pogut arribar i habitar climes més freds com Amèrica del Nord, per no parlar de l'Everest o la lluna.

Més ressenyes de llibres i recomanacions

Per a Ben Page, un guia de teràpia forestal, no es tracta només de caminar, sinó d'on està caminant. El seu llibre Arbres curatius: una guia de butxaca per al bany de bosc (disponible el 29 de juny) és un tractat breu i il·lustrat amb amor sobre els beneficis de caminar per la natura. Basat en la pràctica japonesa del shinrin-yoku, o bany de bosc, una activitat calmant per combatre l'estrès laboral, Page també destaca les pràctiques meditatives que permetran banyar-se a qualsevol lloc, al sofà, per exemple.

El seu llibre està ple de bones intencions i suggeriments sincers per motivar els lectors a caminar per la natura, però algunes frases simplement no funcionen: mentre t'asseus, convida el teu cor a seure amb tu, com si el teu cor pogués estar a la platja jugant a voleibol. en lloc d'estar al bosc amb tu. Malgrat aquests errors, cada pàgina de Healing Trees ens recorda com ens hem separat del món, de la natura, dels arbres. El seu capítol sobre el sense cos és especialment bo, ja que diu que el cos no és una màquina sinó l'experiència de nosaltres mateixos a la natura, però com que no ens hi identificem, ens hem quedat adormits i sense cos.

Massa sovint donem per fet caminar, però no ho hauríem de fer. Segons DeSilva, hi ha més de mig milió de morts relacionades amb la caiguda a peu al món cada any. M'alegro de no ser un d'ells. Així que després de posar-me les sabates grassoses i encoixinades, el barret i agafar-me el bastó, no aniràs amb mi?

Sibbie O'Sullivan , antic professor de la Universitat d'Honors de la Universitat de Maryland, és l'autor de My Private Lennon: Explorations From a Fan Who Never Screamed.

Som partícips del Programa d'Associats d'Amazon Services LLC, un programa de publicitat d'afiliats dissenyat per oferir-nos un mitjà per guanyar comissions mitjançant l'enllaç a Amazon.com i llocs afiliats.