Quan algú de fora del comtat escolta el nom de Dan Wilkinson, pot pensar en un home anomenat Big Daddy, un tackle defensiu de 6'4'' redactat per primer cop a la general pels Cincinnati Bengals el 1994.
Però per aquestes parts, especialment a Newark, és probable que no penseu en el gran home de la Universitat Estatal d'Ohio, sinó en Big Dan, que també va passar una estona a la NFL i jugant a beisbol de lligues menors. Ell també ha sentit els elogis, però ha arribat a preferir el temps tranquil al diamant.
per què la meva tauleta no reprodueix vídeos?
Ho ha tingut en tots dos sentits, ja sigui suplantant corredors de la NFL com Freeman McNeil en un equip d'entrenaments dels Buffalo Bills o jugant a beisbol professional a les organitzacions dels Chicago Cubs i Houston Astros. Però el beisbol és el que el va portar a la feina de la seva vida durant 37 anys, com un dels jardiners més coneguts i respectats del país.
Em va mantenir actiu, recorda Wilkinson. És difícil que la gent deixi anar un cop acabada la seva carrera de jugador, així que aquesta era una manera de mantenir-se connectat.
Dan va començar a preparar camps a Plant City, Florida, sota la tutela del famós George Toma. Toma, entre altres coses, és conegut per preparar TOTS els camps del Super Bowl.
L'entrenament de primavera és el lloc perfecte per a algú amb ganes de seguir formant part del joc per començar. Cada equip de la MLB té més d'una dotzena de camps per treballar, de manera que la mà d'obra és imprescindible. Dan va aprendre ràpidament amb Toma, i es va córrer la veu que el nadiu de Lió podria estar entre els millors en (o en) el camp.
Després de ser convocat a Auburn per solucionar un problema del monticle, l'organització Astros va parlar de la feina que va fer Wilkinson. Houston va retenir els seus serveis per arreglar qualsevol turó a l'oest del Mississipí per al membre del Saló de la Fama, Nolan Ryan. Si l'Express arribava, Dan estava allà per assegurar-se que les vies fossin prou llises per a un viatge ràpid, per a la consternació de molts batedors. Però, Wilkinson no és de qui presumir.
Ho fa sonar senzill:
Si hi havia alguna cosa sobre el monticle que els agradava, la paraula viatjava i sortia i rebria una trucada.
Sí, una trucada. Trucades dels 'Stros, els Cubs, els O's, els Blue Jays, la Universitat de Texas, Florida, l'estat de Florida i fins i tot els Rochester Red Wings i Rhinos quan els equips compartien Frontier Field i havien de convertir la terra en gespa i tornar. a la brutícia com intentar afaitar-se i tornar a fer créixer el cabell durant un cap de setmana, o menys.
els homes reben un anell de compromís?
Ell ho aconseguiria.
És una lliçó senzilla de presentar-se i fer bé la feina. Però, Wilkinson, un home més aviat estoic, no parla del seu èxit, ni dels jugadors que ha trobat tret que algú li ho tregui. Li encanta el que fa tant per la solitud, la pau i la tranquil·litat, a part de la música de les segadores que taulen de fons, com li agrada mantenir-se connectat amb el joc, a Colburn Park amb els Newark Pilots.
L'anterior parc professional, que està construït per acollir uns 60 partits per temporada (els Pilots en juguen una mitjana de 25 cada estiu, ara s'utilitza 125 vegades d'abril a setembre per a diverses lligues. Tot i que el camp no està construït per a això (alt les lligues escolars i juvenils intenten mullar o humit els partits d'abril a qualsevol preu que no siguin els bassals, i continuen molt després que s'acabin els Pilots), Dan ha fet tot el possible per assegurar-se que tots els jugadors que fan servir aquest camp gaudeixen d'una experiència de gran lliga.
Però aviat, els Pilots, que són els llogaters més llargs del Parc, hauran de trucar a algú més per crear aquest entorn, és a dir, durant la resta de l'estiu.
A Wilkinson li van extirpar el còlon el 2011 per càncer i, després de diversos anys de viure lliure de la malaltia, una exploració corporal anual ha trobat una recurrència en un dels seus ronyons.
Està a l'interior del ronyó, així que han d'entrar directament, diu amb indiferència com si s'hagués de tallar els cabells. Hi ha la possibilitat que el pugui perdre, però esperen que només en puguin treure la meitat.
M'escanegen cada any per dins i per fora. Per això és tractable. L'agafen d'hora. No hi ha quimio ni radiació després. El temps de recuperació és d'unes 10 a 12 setmanes.
Les probabilitats són que, sense que Dan controli els terrenys de Colburn Park durant la seva recuperació, tornarà en millor forma que el camp.
Però, com testimonien els que coneixen Wilkinson, no es queixarà, sinó que gaudirà amb calma del repte de tornar el parc al camp on centenars de persones viuen els seus somnis.
