CLAUDE McKAY Sojourner rebel al renaixement de Harlem Una biografia de Wayne F. Cooper Louisiana State University Press. 441 pàgines. 29,95 $
SI EL Renaixement de Harlem es va iniciar com una estratagema de relacions racials ben finançada per una elit interracial, aviat es va trobar en profunds problemes amb els artistes i escriptors malhumorats i descarats que havia reunit i encoratjat amb cura per demostrar a la corrent principal dels Estats Units com de brillants i brillants. ben educats eren els millors i més brillants de l'Amèrica negra. Cap dels escriptors va donar més problemes que el tema de la biografia ricament investigada, entretinguda i informativa de Wayne Cooper. El tòpic sobre els paranoics que tenen enemics reals podria haver estat la seva frase resumida, si no fos per la felicitat que Claude McKay: Rebel Sojourner in the Harlem Renaissance no està pràcticament desaparegut pels tòpics. Aquesta és la primera vida i època en tota regla de McKay, i Cooper ha recreat admirablement el poeta i novel·lista peripatètic nascut a Jamaica que és un dels genis menors de les lletres americanes de principis del segle XX.
Mentorat a Jamaica per un mecenes britànic excèntric que va encoratjar la poesia dialectal que va fer que algunes parts de Contsab Ballads (1912) fossin un avenç del gènere, i recollides a Nova York per mecenes literaris tan diversos com Frank Harris, Van Wyck Brooks, James Weldon Johnson i Max. Eastman, McKay va ser aclamat per la crítica pel seu Harlem Shadows (1922), un dels primers volums de poesia publicada per un negre a Amèrica des de Paul Laurence Dunbar. Va seguir una coeditora incòmoda amb el doctrinari Mike Gold de Liberator, veu de l'esquerra, i el discernidor McKay va imposar-se a Gold per publicar el desconegut e.e. cummings. Popular al Greenwich Village i al brindis d'Harlem, McKay va marxar sobtadament el 1922 cap a la Rússia soviètica, tota paradoxa ideològica i complexitat neuròtica.
Els russos van ser considerats amb McKay com a personificació del proletariat negre. Com a característica, aquest antic simpatitzant garveyita es va cansar ràpidament de l'adulació soviètica i de l'ortodòxia doctrinal, cosa que no va ser sorprenent, ja que McKay havia imaginat una vegada que 'el comunisme alliberava milions de gent de la ciutat per tornar a la terra'. Es va convertir en ciutadà nord-americà en els darrers anys d'una vida, la majoria dels anys creatius de la qual es van passar en l'auto-exili a Europa i el nord d'Àfrica, i en general desconcertat. Els seus antecedents camperols de l'escorça superior el van inclinar a descartar el lideratge negre a Amèrica com a desesperadament conservador, filisteu i conscient del color, però el seu poema 'Si hem de morir', que va aparèixer a l'estiu vermell de 1919, es va convertir instantàniament en el catecisme d'aquesta classe. de la gent. Home to Harlem (1928), la seva primera novel·la més venuda ('una autèntica novel·la proletària', va presumir McKay), va ser escrita a Marsella i, com l'altíssima novel·la W.E.B. Du Bois va decretar bruscament, es va considerar que traduïa l'essència social i ètica del Renaixement llançat per la NAACP i la Lliga Urbana. McKay es va convertir en catòlic, a causa de les protestes amistoses de Max Eastman, i va morir a Chicago el 1948.
Segurament no ERA un gran poeta, però, en el millor dels casos, era tan bo com el seu contemporani de la generació perduda, Hart Crane. El religiós 'St. L'església d'Isaac, Petrograd' (que l'autor amb prou feines esmenta), va compondre, curiosament, poques hores després de 'Petrograd: Primer de maig de 1923', un poema que exalta el nou ordre soviètic, és magnífic en qualsevol mesura. També va ser un model per al més jove i gran Langston Hughes (que una vegada va escriure a McKay 'per a mi ets l'únic'); L'esplèndid i revolucionari 'The Weary Blues' (1925) d'Hughes és inimaginable sense els exemples rics en imatges i de la vida de carrer a Harlem Shadows de 'Harlem Dancer' i 'Tropics in New York'. Cooper l'historiador més aviat s'inclina a deixar l'avaluació literària final de McKay als altres. No obstant això, podria haver estat més audaç sobre les tres novel·les desiguals i zolaesques.
Aquells arquetips gonadals que poblen Home to Harlem and Banjo (1929), novel·les en què els negres que s'esforcen per acceptar culturalment la civilització occidental són rebutjats com a lamentables, plantegen qüestions no parroquials que transcendeixen la raonable desconfiança caribenya de McKay cap als 'Niggerati' de Harlem (Zora Neale Hurston). neologisme infame) o de la comprensible impaciència masclista d'aquell grup amb ell. El mateix McKay va abordar el problema d'identitat més gran a l'última novel·la, Banana Bottom (1933), creant-hi un personatge jamaicà amb vigor en el que l'autor suposava que era l'ethos essencial d'Àfrica i Europa.
Aquesta biografia, en general fascinant, és particularment sensible i il·luminadora quan es basa en la importància de la bisexualitat de McKay per al seu comportament passiu-agressiu, la necessitat de l'escriptor de figures fortes, el consell i l'aprovació de les quals buscava desesperadament, només per renunciar furiós. Després del seu retorn a Amèrica el 1934 amb la salut minada i la misantropia ascendent, els amics de McKay, blancs i negres, van trobar que la seva cura i alimentació era una obligació cada cop més greu. Però hi va haver dos esclats creatius finals: la valuosa autobiografia, A Long Way from Home (1937) i l'exposició sociològica', Harlem: Negro Metropolis (1940). Leopold Senghor va reconèixer a McKay com 'l'autèntic inventor de la Negritud'. Alain Locke, el mortífer de la Universitat d'Howard, parlant en nom dels grans de la NAACP i de la Lliga Urbana que havien ajudat repetidament amb diners i influència, va pronunciar solemnement: McKay 'està arribant a una data amb l'enfant terrible del Renaixement negre, on amb una mica de lleialtat i coherència podria tenir estat almenys el seu Villon i potser el seu Voltaire. El setembre de 1971, ens diu Cooper, Time va assenyalar que els presos amotinats de la presó d'Àtica estaven llegint un poema 'd'un presoner desconegut, cru però commovedor en el seu estil heroic, titulat 'Si hem de morir'. Claude McKay hauria sentit que finalment era apreciat. ::
David Levering Lewis, autor de 'When Harlem Was in Vogue', ensenya història a la Universitat de Rutgers.
