Els legisladors de l'estat de Nova York estan pressionant perquè s'incloguin milions de dòlars en finançament addicional al proper pressupost de l'estat per ajudar els departaments de bombers voluntaris. Aquest esforç bipartidista té com a objectiu rescatar aquestes organitzacions vitals, que han estat lluitant a causa de les noves regulacions federals i estatals que requereixen actualitzacions costoses d'equips i instal·lacions.
El mes passat, la governadora Kathy Hochul va proposar un fons de 10 milions de dòlars per oferir beques als bombers voluntaris que completin la formació com a incentiu per als voluntaris més joves. Tanmateix, els membres del Senat i l'Assemblea estan pressionant per obtenir encara més finançament, amb el Senat proposant un fons de capital de 50 milions de dòlars per als serveis de bombers voluntaris i l'Assemblea demanant una inversió de 10 milions de dòlars.
Segons John D'Alessandro, secretari de l'Associació de Bombers de l'Estat de Nova York, una combinació de les idees proposades pels legisladors i el governador seria la millor solució. 'Les grans idees són un bon començament, però hem de portar les coses a la meta perquè tinguin un impacte directe a nivell de base a les nostres ciutats i pobles', va dir D'Alessandro al Capitoli estatal.
A més d'augmentar el finançament, el Senat també proposa quadruplicar el crèdit fiscal per als bombers voluntaris i els EMS fins a 800 dòlars i permetre'ls rebre una exempció de l'impost sobre la propietat del 10%. Actualment, la llei estatal prohibeix als voluntaris recollir tots dos simultàniament.
Els bombers voluntaris de Nova York estalvien als contribuents uns 3.800 milions de dòlars anuals en sous i beneficis, segons una anàlisi econòmica de FASNY publicada aquesta setmana. Tanmateix, l'estat necessitaria 31.000 bombers de carrera més a tot l'estat per canviar a un sistema totalment pagat, amb un cost anual total de 4.700 milions de dòlars. També s'haurien de reconstruir o reconstruir uns 1.500 parcs de bombers per crear aquest tipus de sistema, que FASNY calcula que costaria més de 8.000 milions de dòlars.
El pressupost definitiu de l'estat s'ha de presentar l'1 d'abril i les negociacions estan en curs. Els legisladors i els defensors esperen que s'inclogui un augment del finançament per als departaments de bombers voluntaris al pressupost final per garantir que aquestes organitzacions vitals puguin continuar servint les seves comunitats.
