El 3 de maig, els funcionaris de la ciutat de Seneca Falls van ordenar a l'abocador de Seneca Meadows Inc. que deixés de bombejar els seus lixiviats al sistema de clavegueram de la ciutat.
Durant la setmana anterior o més, diverses empreses prop de l'abocador que es troba a cavall de Waterloo i Seneca Falls havien estat informant d'una pudor aclaparadora que emanava dels seus edificis.
El departament de clavegueram de Seneca Falls sospitava que el gas sulfur d'hidrogen dels lixiviats abocats s'escapava als sistemes de clavegueram privats, provocant olors gairebé intolerables dels banys que s'estenen pels edificis.
'Va ser tan dolent quan vaig caminar per aquest lloc, em va treure l'alè i em va donar un mal de cap instantani', va dir Randy Maestre, propietari d'Absolute Auto Repair a la ruta 414 a Waterloo. 'Tota la meva botiga i el garatge estaven plens d'aquesta olor.'
A la veïna Waterloo Container, Ed Brechue, Jodi Ocque i Cathy Fronczek van dir que van patir mals de cap i colls rascades durant més d'una setmana per olors desagradables que un va descriure com 'com si un animal hagués mort a la paret', un altre com 'residus malaltís'.
Wright Beverage, Napa Auto i Hampton Inn, entre d'altres, van fer informes similars, segons a Carta del 4 de maig al Departament de Salut del Comtat de Seneca de Bill Lutz, propietari de Waterloo Container.
Després que l'abocador va deixar de bombejar els seus lixiviats, tal com s'indicava, les olors interiors van disminuir ràpidament i la seva intensitat no ha augmentat en els cinc mesos des que SMI va reprendre les seves descàrregues de lixiviats a finals de juliol.
'Vam aturar el procés fins que vam poder determinar la causa de l'excés de sulfur d'hidrogen', va dir dilluns el supervisor de Seneca Falls Town, Michael Ferrara.
'Vam seguir l'exemple (de la ciutat) pel que fa a la seva investigació, vam treballar amb ells... i vam complir totalment', va dir Kyle Black, gerent de SMI, l'abocador més gran de l'estat.
L'incident del gas de clavegueram gairebé no va provocar una repercussió pública, malgrat que SMI planeja una polèmica ampliació que s'enfronta a una campanya pública per intentar aturar-la.
Ferrara va esmentar breument el gas de clavegueram en una reunió municipal, però va passar desapercebut pels mitjans locals i els opositors al pla d'expansió.
Tot i així, Lutz ha continuat pressionant per obtenir respostes sobre què va fer que els seus empleats emmalalteixin tant a finals d'abril i principis de maig.
Estem rebent altres controls d'estímul
No està satisfet amb la resposta oficial, especialment a les seves preguntes sobre els efectes sobre la salut d'una exposició llarga i intensa al sulfur d'hidrogen i, potencialment, a altres productes químics nocius, inclosos els compostos PFAS. OSHA descriu el sulfur d'hidrogen com 'un gas incolor, inflamable i extremadament perillós'.
Lutz va manifestar la seva frustració en un Carta de l'11 d'octubre a Dereth Glance, comissari adjunt del Departament de Conservació del Medi Ambient de l'estat.
'Vam demanar al departament de salut (del comtat) que ens ajudés a trobar respostes', va escriure Lutz. “Ens van dir que anéssim al DEC. Ho vam fer, i aquí estem. Encara a les fosques.'
Scott King, director de salut pública del comtat de Seneca, havia escrit a Lutz 20 de maig : 'En cas que les olors del clavegueram es repeteixin dins de la vostra instal·lació... elimineu immediatament tot el personal de la zona afectada'. King va instar Lutz a 'augmentar el flux d'aire fresc' i instruir aquells amb símptomes aguts que busquin ajuda mèdica.
Un mes després, King va dir a Lutz que els experts de l'Oficina d'Avaluació de Substàncies Tòxiques de l'estat van dir que 'hi ha una àmplia separació entre les olors molestes de sulfur d'hidrogen, que són ofensives i potser nauseabunds, i el nivell d'olors que es considera que poden afectar la salut'.
A més, va afegir, les olors de clavegueram eren una via 'poc probable' perquè els productes químics PFAS danyin les persones.
En qualsevol cas, King va escriure 17 de juny , 'la qualitat de l'aire interior... no és competència principal del Departament de Salut (estatal o local).' Va instar a Lutz a tractar l'assumpte amb el DEC i contractar un professional per comprovar la fontaneria d'aigües residuals del seu edifici.
Lutz va fer les dues coses. Va dir que va pagar a un expert en fontaneria gairebé 10.000 dòlars per saber que el seu sistema de residus complia els codis rellevants.
El DEC va dir que OSHA (l'Administració federal de seguretat i salut laboral) té la responsabilitat principal de regular els llocs de treball interiors, incloses les olors.
En una declaració a WaterFront, DEC va dir que la seva funció principal és garantir que la ciutat de Seneca Falls només accepti lixiviats pretractats a la seva planta de tractament d'aigües, que té un permís estatal per abocar al canal de Cayuga i Seneca. La planta no està autoritzada per processar lixiviats en brut.
assistència d'atur pandèmica de l'estat de Nova York
Tot i que el municipi estableix normes per garantir que els abocaments de lixiviats hagin estat, de fet, pretractats, té un incentiu econòmic per mantenir el flux de lixiviats. És un generador de diners. Per exemple, SMI pagava a la ciutat ,517 per acceptar 1,47 milions de galons del seu lixiviat tractat durant el mes de gener.
L'any passat SMI va produir 76,7 milions de galons de lixiviats, l'escorrentia altament tòxica de la pluja que s'ha filtrat a través dels enormes munts d'escombraries i deixalles de l'abocador. Està altament contaminat amb substàncies químiques PFAS (substàncies per i polifluoroalquil), que tant l'estat de Nova York com l'Agència federal de protecció del medi ambient han considerat recentment com un risc important per a la salut.
L'any passat, SMI va enviar 59,1 milions de galons de lixiviats no tractats, inclosos 43,9 milions de galons a la Buffalo Sewer Authority, segons l'informe anual de 2021 de l'abocador. Va abocar 17,6 milions de galons de lixiviat tractat, o 'permeat', al sistema de clavegueram de Seneca Falls.
Durant l'última dècada, SMI ha estat invertint milions de dòlars en sistemes per tractar els seus lixiviats en brut a l'abocador, de manera que pugui evitar pagar càrregues elevades per treure'l.
L'abocador havia estat abocant lixiviats en brut a la xarxa de clavegueram de Seneca Falls, almenys, fins al 2013, quan va instal·lar un sistema de tractament d'osmosi inversa dissenyat pel Grup Rochem.
Des de llavors s'ha afegit un 'evaporador' per processar el concentrat de lixiviats i un segon sistema d'osmosi inversa amb tecnologia més nova. El nou Dynatec El sistema va començar a funcionar durant una 'fase d'inici' aquest estiu.
El sistema Rochem es va tancar per reparar un 'relé de motor dolent' i per netejar-lo el 2 de maig, el dia abans que la ciutat ordenés a SMI que atura les descàrregues al seu sistema de clavegueram. Va romandre inactiu almenys els dos mesos següents, segons a Correu electrònic del 7 de juliol des del William 'Willie' Neuman de l'abocador fins al DEC.
L'enginyer SMI David Pannucci havia proporcionat més detalls en a Carta del 10 de juny a Ferrara.
'Es va trobar incrustacions al fons del dipòsit de permeat (Rochem), que s'ha netejat i eliminat', va escriure Pannucci. 'Aquesta contaminació pot haver contribuït a les olors de H2S (sulfur d'hidrogen) a les descàrregues de permeat de Rochem'.
La unitat 'desgasificadora' del sistema Rochem, el 'pou humit' i les línies de clavegueram que es connecten al sistema de clavegueram de la ciutat també van requerir neteja i manteniment, va afegir Pannucci.
qui juguen els mets demà
Mentre el sistema Rochem estava inactiu, l'abocador es va convertir en el seu evaporador per processar lixiviats en brut fins que va ser destruït per un incendi el 2 de setembre.
Black de SMI va dir dilluns que tant els sistemes d'osmosi inversa Rochem com Dynatec estaven funcionant i que l'evaporador es substituiria.
Ferrara ha dit que el municipi està molt satisfet perquè ara els abocaments de lixiviats es tracten correctament. 'Rebem informes setmanals i controlem els nivells de sulfur d'hidrogen a la font de la nostra línia de clavegueram', va dir.
Tot i així, un cofundador del grup ecologista Seneca Lake Guardian va dir que el DEC hauria de tenir un paper més actiu en el seguiment dels abocaments que accepta la planta de tractament de Seneca Falls, especialment per als PFAS.
Yvonne Taylor va assenyalar que, com que tant l'abocador com la ciutat tenen incentius financers per ser menys que rigorosos per garantir el tractament de lixiviats, el DEC hauria de verificar el compliment exigint a la planta de Seneca Falls que informi dels nivells de PFAS als seus propis abocaments al canal.
'Això és exactament el que faria el projecte de llei de la senadora (Rachel) May, i per què ho necessitem tan desesperadament', va dir Taylor. Projecte de llei del Senat s9525 , que el demòcrata de Siracusa va presentar a l'agost. 'Ara mateix no hi ha regulacions responsables per detectar PFAS abocats a les nostres vies fluvials'.
El projecte de llei de maig requeriria que totes les plantes de tractament d'aigües públiques presentin informes anuals que enumeren els nivells de PFAS en els seus abocaments a les vies fluvials estatals.
El 2018, el DEC va exigir que SMI i altres abocadors fessin proves de PFAS als seus lixiviats. Tots estaven altament contaminats amb PFOA, un dels més comuns de diversos milers de substàncies químiques PFAS que amenacen la salut humana, fins i tot en petites concentracions.
Al juny, l'EPA va emetre un assessorament sanitari alerta de PFOA de 0,004 parts per bilió en aigua potable. L'estat de Nova York ara requereix que les empreses d'aigua reparin els seus sistemes si el PFOA a l'aigua de l'aixeta supera els 10 ppt. Actualment, l'estat està ultimant normes que aplicarien aquest límit de 10 ppt exigible a un total de sis compostos PFAS.
reproduir vídeo local a Chrome
El Proves TestAmerica 2018 va demostrar que el lixiviat en brut de SMI contenia PFOA i set altres compostos PFAS a més de 1.000 ppt, 100 vegades el límit exigible de l'estat per a l'aigua potable i 250.000 vegades el nivell d'assessorament sanitari de l'EPA per a PFOA.
Les proves van demostrar que el lixiviat tractat de SMI tenia nivells molt més baixos de PFAS que el seu lixiviat en brut o concentrat de lixiviat, que tenia lectures de PFAS tan altes a 15.000 ppt.
El DEC no ha requerit que els abocadors actualitzin les proves del 2018. I l'agència va acceptar un 2021 informe anual de SMI que va tenir 551 pàgines sense esmentar PFAS.
Mentrestant, SMI ha sol·licitat al DEC un permís per expandir-se substancialment malgrat una llei municipal de Seneca Falls que obliga a tancar l'abocador el desembre de 2025.
L'abocador ha presentat una demanda impugnant la llei municipal i està prevista una vista judicial per l'1 de novembre a Waterloo.
Black ha expressat la confiança que l'abocador funcionarà molt més enllà del 2025.
'Estic segur que tothom ha vist moltes alertes de Google sobre el nostre tancament imminent el 2025 i, francament, això és simplement no serà el cas ', va dir Black als funcionaris del comtat d'Ulster al març.
Sota l'expansió 'Valley Fill' proposada, SMI afegiria capacitat sobre el lloc de residus perillosos inactius de Tantalo de 26 acres existents i augmentaria l'alçada de l'abocador en 69 peus. Si s'aprova pel DEC, l'ampliació podria allargar la vida útil de l'abocador fins al 2040.
Seneca Lake Guardian ha citat olors d'abocador i 'lixiviats carregats de PFAS' entre els motius pels quals l'agència hauria de denegar el permís.
Però els votants de la ciutat van escollir dos nous membres de la junta municipal al novembre que han expressat el seu suport per allargar la vida útil de l'abocador. Això va deixar la junta de cinc persones amb només un defensor acèrrim de la llei que imposa la data de tancament del 2025.
Dies abans de les eleccions de 2021, l'empresa matriu de SMI, Waste Connections, amb seu a Texas, va escriure un xec de 200.000 dòlars a un grup de suport als candidats a favor dels abocadors. La ciutat continua fortament dividida en campaments a favor i contra els abocadors.
Maestre d'Absolute Auto va descriure un intercanvi que va mantenir amb un amic que, mentre treballava a SMI, havia sabut les seves queixes d'olors:
'Va dir: 'Eh, he sentit que odies l'abocador'. I vaig dir: 'No odio l'abocador'. Acabo de provar l'olor estranya, amic.
