CHARLES OLSON
L'al·legoria de la vida d'un poeta
Per Tom Clark
Norton. 403 pàgines. 27,95 $
SEGUINT als grans poetes modernistes nord-americans de les primeres dècades del segle XX -- Pound, Eliot, Williams -- Charles Olson és el pare dels 'postmodernistes' de la segona meitat del segle, unint Pound & Co. a aquests grans poetes. com Robert Duncan i Robert Creeley. Fins i tot aquells crítics que consideren l'espectacular èpica d'Olson, The Maximus Poems, un Cantos menor, una amalgama d'història versificada, mite, filosofia analògica i mistificant i reflexions autobiogràfiques críptices, generalment coincideixen en la importància de la influència d'Olson en la poètica americana de mitjan segle. El seu assaig 'Vers projectiu' va ser proclamat per William Carlos Williams com a 'clape de volta'. . . la reflexió més admirable sobre el poema que he trobat recentment, potser mai.' El nostre deute amb Charles Olson és profund. De fet, el mateix terme 'postmodern' és una moneda d'Olson.
Tenint en compte els innombrables prestatges de biografies, bibliografies i volums exegètics que la indústria acadèmica de Pound-Eliot-Williams ha aconseguit produir, és sorprenent que hagin passat 21 anys des de la mort d'Olson abans de l'aparició de la seva primera biografia completa. D'altra banda, la d'Olson era un enigma d'una vida. Darrere del personatge públic del visionari polímata i encantador, encara que irrepressible orador, hi havia un home torturat pel dubte de si mateix, les confusions sexuals, la penúria i les 'sensacions recurrents de no pertinença'. Aquí hi havia una persona l'enorme competitivitat de la qual el va motivar, a cada passada, a 'mostrar-los' --identificar la competència, ja fos Pound, Yeats, Dahlberg, Thomas Dewey, qui fos, i per sobre-- i, tanmateix, se sentia a si mateix. un paria. És el triomf de Tom Clark haver investigat i comprès tan a fons les complexitats d'Olson i haver retratat la seva vida amb una empatia tan viva, alhora que ofereix una valuosa visió de la seva poesia.
Olson (1910-1970) va néixer a Worcester, Massachusetts, de pares de classe baixa (el seu pare, immigrant suec, era un treballador itinerant de l'acer i després carter; la seva mare era catòlica irlandesa, diminuta en presència del seu 'monstre'. el fill gegant Charlie, que va arribar a una alçada de 6 peus i 8 polzades al final de la seva adolescència). Va assistir a Wesleyan i Harvard amb beques, va ser un campió de debat i un geni de l'escola, i aviat va ser sobrenomenat 'Stage Manager Olson' com a resultat de la seva inclinació pel comportament manipulador cap als seus amics i enemics per igual.
El 1936 va conèixer el novel·lista Edward Dahlberg, que havia de convertir-se en el seu mentor literari. Dahlberg --la primera de les 'figures paternas' d'Olson (Pound, empresonat a St. Elizabeths, i l'artista italià Corrado Cagli exerciria més tard en aquest càrrec)-- el va animar a buscar la seva veritable vocació: escriure. Després d'abandonar una plaça de professor a la Universitat de Clark, la facultat de la qual va declarar que era 'tan sense cos i mort com els aristòcrates francesos a les piques dels revolucionaris', es va proposar completar el treball en un estudi innovador sobre Herman Melville que es publicaria una dotzena d'anys més tard. sota el títol Call Me Ismael.
Durant els anys de la guerra, Olson va treballar per al govern, primer a la Divisió de Llengües Estrangeres de l'Oficina d'Informació sobre la Guerra, on va escriure comunicats de premsa i discursos de ràdio 'promocionant' la guerra, i més tard com a director de la Divisió de Nacionalitats Estrangeres de la Comitè Nacional Democràtic. Preveient una 'Amèrica benigna i humana' sota el lideratge de Roosevelt, Olson va ser infatigable en els seus esforços com a funcionari del partit en nom dels nous Dealistes; de fet, els seus treballs idealistes van tenir èxit amb la reelecció de FDR, se li va assegurar un lloc de treball a la nova administració. Típic dels trastorns espirituals que Olson va experimentar al llarg de la seva vida, es va allunyar d'aquesta oportunitat potencialment lucrativa per reprendre la seva vida com a erudit, escriptor visionari.
El 1948, quan Olson va acceptar una plaça de professor a Black Mountain, una universitat d'arts experimentals a les muntanyes de Blue Ridge de Carolina del Nord, va resultar ser un punt d'inflexió molt més significatiu a la seva vida del que podria haver imaginat. Tot i que hi va anar perquè 'necessitava el seu or', el nou instructor va trobar immediatament l'esperit inconformista i pioner de Black Mountain un complement perfecte per a les seves pròpies energies especulatives. Els seus estudiants es van veure aclaparats positivament per la varietat de temes que plantejava Olson: 'Dibuixant connexions inesperades amb una velocitat impressionant, va saltar a través de l'espai i el temps, enllaçant Troilus i la nova astronomia, Frazer i Freud, física de camp i Frobenius, els 'guanys d'espai' de la geometria projectiva. i els arquetips mítics atemporals de la poesia èpica. . .' Amb el temps, Black Mountain seria coneguda com a 'Olson's College', tan central per a l'escola que seria. De fet, Olson finalment va succeir a Josef Albers com a rector de la universitat, i ho va portar fins al 1957, quan es va veure forçat per dificultats financeres a tancar.
Al mateix temps que Olson es va incorporar a la facultat de Black Mountain, la seva poesia finalment es va fer efectiva. 'Els martins pescadors', potser el seu millor poema breu, va ser compost l'any 1949 i, inspirat en una correspondència massiva i secreta (no només de la seva dona de fet, Connie, sinó també dels seus millors amics) amb la seva amant i 'Muse', Frances Boldereff, Olson va fer progressos significatius cap a la concepció i la composició de la seva obra mestra, The Maximus Poems.
ELS ÚLTIMS anys d'OLSON, que Clark interpreta amb una punyància excepcional, estan marcats per moments de tristesa desgarradora i determinació extraordinària. Després de l'allunyament de Connie i de la seva romàntica 'Muse', Olson es va casar en un segon matrimoni, amb Augusta Elizabeth ('Betty') Kaiser, de qui s'havia enamorat mentre encara era a Black Mountain. Tota la seva vida, havent estat una sèrie de redireccionaments convulsos, de trastorns sistòlics i diastòlics, els anys que van seguir com a 'rei de la muntanya' es van passar en gran part al seu estimat Gloucester, el poble de pescadors on de petit solia estiuejar. amb la seva família, on es va dedicar a acabar la seqüència de Maximus. Però tot i que s'havia 'anat a casa' amb la seva dona i el seu nou fill, Charles Peter, la seva 'al·legoria de la vida', com li agradava referir-se a la seva història personal (una proposició que va derivar de Keats i, per tant, el subtítol de Clark), no era. canviarà per a millor.
Els seus hàbits de treball van continuar sent idiosincràtics de totes les maneres concebibles: períodes en guaret molestos per la depressió, períodes en què es dedicava a sessions de somni diürnes marató seguides d'afartades d'escriptura compulsives, conferències improvisades durant tota la nit a qui l'escoltés, investigacions realitzades en engorjats paroxístics. Quan l'any 1959 Connie es va casar amb un ric professor d'art de Filadèlfia, a Olson no li va quedar més remei que cedir el control de la seva primera filla, Kate, i mentrestant Betty, cada cop més malenconiada i aïllada, es va tornar 'pàl·lida, prima'. . . com un fantasma evanescent a la fuga. Per complicar les coses, la confiança d'Olson s'estava enfonsant i es va convertir en presa d'una convicció creixent que 'les marees literàries progressives havien canviat, deixant-lo (i la seva èpica varada) alt i sec, només 'un vell schlumpf de Gloucester'. La seva poesia es va anar fent cada cop més fragmentària i la seva salut es va deteriorar després d'anys de fumar i beure molt. Va ser, però, la mort de Betty en un accident d'automòbil (un possible suïcidi) el que li va trencar l'esperit.
Tot i que Olson va gaudir d'un renaixement popular durant els darrers anys de la seva vida, donant lectures davant un gran públic a Londres, Spoleto, Vancouver, Berkeley i altres llocs, va morir amb The Maximus Poems en un estat d'inacabament. Com la de Pound, la recerca d'Olson d'una forma d'expressió que satisfés la seva profunda necessitat de mite i el sentit de l'espai per excel·lència americà l'havia portat naturalment a l'èpica com a forma; com Pound, no va poder descobrir un mitjà de tancament. Dit això, crec que és just suggerir que The Maximus Poems és, finalment, un poema més complet que Els Cantos. I com Melville a Moby Dick, que ja l'any 1934 Olson va concloure que havia estat 'precipitat per Shakespeare' (i específicament per el rei Lear), Olson havia trobat amb èxit la manera d'introduir un 'passat usuable' a les seves poesies automitificadores. Tom Clark, amb una compassió extraordinària i una intel·ligència aguda d'ulls, ens ha fet un retrat commovedor i lúcid d'aquest gran original nord-americà.
Bradford Morrow és editor de la revista literària Conjunctions i autor de les novel·les 'Come Sunday' i de la propera 'The Almanac Branch'.
