Una biografia d'un llibre, més que d'una persona, és una arruga relativament nova de la no ficció. Quan el plantejament té èxit, com passa amb el de David Bellos La novel·la del segle: l'extraordinària aventura dels Miserables, el resultat pot ser realment fresc i inspirador.
(FSG) El llibre de Bellos és un gran èxit. El seu estudi càlid i atractiu de l'obra mestra de Victor Hugo de 1862 renova la fe en la idea, tan fonamental per a la misteriosa atracció de la literatura, que els grans llibres de qualsevol edat continuen sent objecte d'atenció digne de la pena. En aplicar una barreja de crítica literària, lingüística, ciència política i història a l'estudi d'un dels grans llibres més coneguts, encara que menys entès, de tots els temps, il·lumina l'obra d'una manera que transcendeix la crítica literària convencional.
Bellow mostra una gamma enlluernadora d'erudició amb lleugeresa i enginy fàcil, i gairebé totes les seccions del seu llibre contenen idees sorprenents. Mostra, per exemple, com són diferents les paraules franceses per als diners, que van des de Franc a sota a napoleons — portar subtils denotacions de classe, convertint-se efectivament en signe i substància de les injustícies socials que ‘Les Misérables’ pretenia dramatitzar.
L'heroi de la novel·la, Jean Valjean, fa fortuna en iniciar una fàbrica que fabrica comptes negres, que Bellos desempaqueta amb elegància com a estudi de cas en la fabricació de nínxols, fins a càlculs de materials, costos unitaris i marges bruts. Escriu amb claredat i gràcia sobre la complexa turbulència política de la França del segle XIX i els seus efectes sobre Hugo, sobretot durant la seva exili de gairebé dues dècades de la seva terra natal.
L'apartat de la publicació de Les Misérables és un dels relats més informatius sobre la mecànica del negoci del llibre del segle XIX que he llegit mai. I no cal ser necessàriament un llibreter per trobar fascinant aquest estudi del que Bellos anomena el primer llançament de llibres realment internacional. Per començar, l'avançament que va rebre Hugo era l'equivalent a gairebé 2,5 milions de dòlars avui, i el seu finançament per part d'un jove empresari de cabells de pastanaga anomenat Albert Lacroix posa la novel·la a l'avantguarda. . . de l'ús de capital risc per finançar les arts.
El procés físic de composició i impressió va ser al·lucinant: s'havien d'enviar milers de pàgines de proves per vaixell i autocar entre Hugo a l'exili a les illes del Canal i Lacroix a Brussel·les, una tasca sorprenent davant de l'estrena data límit per a la publicació del llibre. publicació. (Aquests passatges són suficients per provocar a qualsevol que treballi en la publicació una mena d'ansietat de simpatia retardada).
Author David Bellos (Steven Waskow) Els Misérables va ser el primer llibre de la història de l'edició que va ser embargat, és a dir, que es va retenir de la venda fins a una data determinada pel temor al que ara anomenaríem spoilers. De fet, l'aparició d'una edició belga pirata poques setmanes abans de la data de publicació prevista per a l'abril de 1862 va provocar que tot l'aparell difícil de manejar es va empènyer al punt de ruptura. Quan finalment va aparèixer la novel·la, l'enrenou va fer avergonyir una festa d'alliberament de Harry Potter moderna, i es va demanar als policies que frenessin els clients rebels que s'acostaven a un motí.
Com suggereix el títol, Bellos és entranyablement protector amb el seu tema, grunyint als lectors seriosos [que] sovint han tapat el nas davant d'una obra que suposa que cau per sota del nivell del gran art a causa de les adaptacions de vegades ineptes d'aquesta. (Aquest últim és una excavació en l'enorme adaptació musical i el seu regnat de terror a Broadway.)
Potser l'única manera en què Bellos ensopega és exagerant de tant en tant la importància de la rellevància contemporània de la novel·la. Escrivint sobre els mecanismes socials que condemnen algunes persones a la pobresa, enumera amb rigidesa els factors identificats pels científics socials moderns en un intent estrany de demostrar la presciència de la novel·la. Més tard, fa la desconcertant afirmació que una certa tensió utòpica a la novel·la d'Hugo va portar d'alguna manera a la fundació de la Unió Europea i de les Nacions Unides.
Com a regla general, sospito dels intents d'actualitzar els mèrits d'una novel·la per adaptar-la a les idees contemporànies de valor social, una tendència que el crític Louis Menand va descriure com a presentant. Bellos pot relaxar-se una mica: No necessitem Les Miserables per ser la millor novel·la del segle XXI; ni tan sols cal que sigui la millor novel·la del segle XIX. Segurament té raó en dir que, com que no és una història tranquil·litzadora del triomf del bé sobre el mal, sinó una demostració del difícil que és ser bo, mai passarà de moda.
Michael Lindgren és un col·laborador freqüent de Livingmax.
La novel·la del segle L'extraordinària aventura dels MiserablesBy David Bellos
Farrar Straus Giroux. 307 pàgines. 27 dòlars
