Ari Lennox, originari del districte, va signar amb Dreamville Records el 2015. (Andre Chung per a Livingmax)
Se sent massa bé tornar a casa, diu Ari Lennox a un públic exhaurit a l'U Street Music Hall en una nit inusualment càlida de gener. El programa va ser el seu cinquè a la zona en tants mesos des que va llançar el seu EP debut Pho a l'octubre. Però durant els últims cinc anys, havia estat lluny del lloc que deia casa.
Com moltes de la generació creixent de cantants emergents del DMV, el crooner nominat als Grammy Gallant i la vocalista futurista Kelela, entre ells, Lennox va tenir la seva gran oportunitat fora del districte. Acabava de començar una feina a Public Storage a Charlotte quan Dreamville Records es va posar en contacte amb ella, un segell fundat pel raper J. Cole i el seu gerent, Ibrahim Hamad. Va ser un moment amb què somien els artistes aspirants: un viatge a Los Angeles per fer unes quantes sessions d'estudi amb Cole, que en aquell moment treballava amb la seva companya superestrella Rihanna. Tot i així, va dubtar.
Estava emocionada, però, al mateix temps, estava fent una mena d'excuses sobre la seva nova feina. . . Estava una mica confós, va dir Hamad, recordant la seva trucada telefònica inicial.
No m'importava aquella feina, admet Lennox, de 25 anys. Realment, era l'avió. Encara estic superant això. M'enfado religiosament quan estic a l'aire perquè és molt sobrenatural per a mi. Va ser el meu primer vol en molt de temps.
Va acabar agafant un autobús Greyhound de tornada a Charlotte per evitar l'estrès d'un altre viatge en avió. Això li va donar temps de sobra per reflexionar, però també preocupar-se. Va sentir que en Cole no semblava emocionat amb ella i no estava segura de si havia causat la impressió correcta. Hamad es va convèncer immediatament, però.
Lennox actua davant un públic exhaurit a l'U Street Music Hall al gener. (Andre Chung per a Livingmax)
L'EP de debut de Lennox, Pho, va sortir l'any passat. (Andre Chung per a Livingmax)
Aquells dies a l'estudi, veient-la escrivint i gravant al moment, vaig saber que això era una cosa diferent, va dir Hamad. Això és cert, talent cru.
Ja sigui per necessitat o per casualitat, molts dels artistes de la zona finalment surten a picar el paviment a la ciutat de Nova York o Los Angeles. En R&B, sobretot, la necessitat de lligar-se a un lloc
és pràcticament inexistent; les ciutats natals són simplement notes a peu de pàgina d'històries més grans. No obstant això, Lennox està molt orgullós de ser de Washington, una ciutat que va ser la llar de cantants com Mya i Amerie, a qui Lennox cita com a grans influències. Ella diu que és un honor ser de la que ella anomena la ciutat més fantàstica d'Amèrica, i ho atribueix per endurir-la.
D.C. t'ensenya a moure't. Recordo que vaig intentar ser popular com a cantant aquí; va ser molt difícil, diu a la sala verda de l'U Street Music Hall. Estaria en aquests diferents clubs repartint les meves targetes de visita i volants. Aleshores s'acabaria el club, s'encenia el llum i totes les meves targetes de visita estarien a terra.
El vell que no saps que està veient el tòpic ha resultat ser un tema recurrent a la seva vida. Va ser el cas de DJ Komari, que va conèixer a Lennox quan tots dos eren estudiants de la Wilson High School (una de les diverses escoles a les quals va assistir). Abans de convertir-se en el seu DJ, els seus primers records de Lennox eren de la seva veu a la classe de música d'11è grau i d'ella i dels seus volants pels clubs. També va ser el cas quan el raper de Dreamville Omen va ensopegar amb la seva música a través d'Internet.
L'ascens de Lennox és un testimoni tant de la perseverança com de l'impacte tangible de la tecnologia. A la indústria de la música, Internet es pot convertir en una representació real de la tortuga i la llebre. Fer-se viral produeix resultats immediats: una base de fans que augmenta exponencialment en pocs dies i, en alguns casos, pot donar lloc a un acord discogràfic. Però molts artistes que es recolzen massa en aquest mètode es troben amb una fama de curta durada; viral no sempre és viable. Per contra, hi ha sostenibilitat en la construcció lenta. D'aquesta manera, Lennox ha trobat una casa perfecta amb Dreamville.
J. Cole pot ser l'exemple per excel·lència de com és l'èxit orgànic a l'era d'Internet. Va llançar un munt de cintes mixtes que finalment li van fer guanyar un acord amb el segell Roc Nation de Jay Z el 2010, i els quatre dels seus àlbums des d'aleshores han ocupat el primer lloc a la llista Billboard 200.
Ens inculquen que la millor sensació és fer una cançó des del teu cor que s'enlaira, diu Lennox. És la millor sensació quan no t'esforces massa. És una benedicció. (Andre Chung per a Livingmax)
Tot i que encara al començament de la seva carrera, Lennox ha seguit un camí similar. Va començar a penjar covers a YouTube i, més tard, cançons originals a SoundCloud. Les seves portades van cridar certa atenció, però no prou com per reservar cap espectacle seriós. El 2013, va llançar el seu EP Ariography, una mostra de set cançons de la seva veu majestuosa i la seva composició sincera. Aquest EP finalment va cridar l'oïda d'Omen i el va inspirar a cercar una col·laboració que establiria les bases per a la seva introducció a Cole.
Al final del dia, estava molt a prop de deixar-ho, confessa Lennox. Estava començant a acceptar que potser només seré un cantant de SoundCloud, i va ser llavors quan Dreamville va venir i em va salvar.
Aquesta franquesa es transmet en totes les facetes de la seva presentació. La seva aparença a l'escenari i fora de l'escenari és casual i natural, tot i que hi ha una qualitat d'estrella indefinible que la fa destacar en una habitació. És equilibrada i gràcil; l'ansietat de la qual parla és gairebé invisible per als espectadors. La seva estètica és una que està infravalorada en una indústria que premia les versions amb glamour de la sexualitat d'una dona.
La gent entra i els diu que han de semblar súper sexy o vestir així o ballar així, diu Hamad. De vegades, quan la gent ho veu, no ho reconeix. No coneixen aquesta persona. Aquestes persones no són a la vostra vida quotidiana.
Sens dubte, la relació té un paper important en el sorteig de Lennox. Se sent fàcil connectar-se amb ella a la música i, a mesura que ha trobat la seva veu, ha trobat el coratge per ser una versió millor d'ella mateixa. Hi ha altres coses sobre una dona que és sexy, com el seu intel·lecte, el que diu, les belles bobines naturals que surten del seu cabell, el que representa.
Una d'aquestes coses que representa és l'amor propi i fer música que ho reflecteixi. El seu Pho EP encapsula l'experiència multidimensional de la feminitat en un llenguatge que alterna entre sensualitat profana i políticament correcta. Ha trobat alleujament en el mètode Dreamville que anima els seus artistes a fer la música que volen fer i no la música que funciona. Si a les cartes de Lennox hi ha un primer gràfic, serà segons els seus propis termes.
Ens inculquen que la millor sensació és fer una cançó del teu cor que s'enlaira, diu. És la millor sensació quan no t'esforces massa. És una benedicció.
