Amb 'Antiquities', Cynthia Ozick és tan vibrant a la pàgina com mai

Vull fer un somni jueu, em va dir la guardonada novel·lista, escriptora de contes i assagista Cynthia Ozick en una entrevista l'any 1982. Gairebé 40 anys després, encara està transformant els somnis imaginatius en obres de ficció enlluernadores i destil·lant les seves idees. en assaigs tant inventius com enginyosos. Al llarg de la seva carrera, els seus temes han variat àmpliament entre les arts, la literatura, la religió i la política, però el seu enfocament principal s'ha mantingut més fermament fixat en les complexitats de la història i la cultura jueves.

Amb 93 anys, és tan vibrant a la pàgina com sempre. En Antiguitats , l'últim dels seus molts llibres, Ozick utilitza el seu estil literari virtuós per teixir un conte enigmàtic sobre la naturalesa efímera de la memòria i la fugacitat de la vida. El coqueteig de la trama amb el sobrenatural recordarà als lectors les seves històries més celebrades, incloses El rabí pagan , El Xal i Els papers de Puttermesser . També ho faran temes centrals, com ara l'agulla perdurable de l'antisemitisme i l'empenta entre el sagrat i el pecador. I després hi ha la seva fixació des de fa temps per Henry James, a qui ret homenatge aquí col·locant de manera destacada el seu retrat a la paret d'una capella.

En altres paraules, Antiquities és Cynthia Ozick vintage. Però tant si sou nou a la seva feina com si sou un fan de fa molt temps, trobareu molt per entretenir i sorprendre.

Subscriu-te al butlletí del Club de lectura

El seu títol és un doble sentit irònic, fent referència alhora als personatges grans que representa i a la col·lecció d'artefactes arqueològics egipcis custodiats de manera gairebé obsessiva pel narrador de la novel·la, Lloyd Wilkinson Petrie. És l'any 1949, i Petrie, un vidu malhumorat retirat des de fa temps de la seva pràctica d'advocats i només esporàdicament en contacte amb el seu fill, es reconforta en escriure les seves memòries, tocant les pàgines entre migdiades en una vella màquina d'escriure Remington tan avariada com ell. .

D'alguna manera, almenys, la seva vida sembla haver acabat el cercle. L'edifici de Westchester, abans imponent, però molt deteriorat, on viu ara és on havia residit en la seva joventut, excepte que en aquell moment era la Temple Academy for Boys, un internat d'estil britànic al qual els seus pares l'havien enviat en un edat primerenca. La mateixa escola havia tancat anys abans, però més recentment s'havia convertit en una casa de jubilació improvisada per als set consellers de l'escola supervivents, tots ells exalumnes de llargs coneguts.

Irs m'ha enviat una carta

Petrie s'enorgulleix de ser el més jove i el menys malalt d'entre ells, però tots comparteixen la situació de tenir poc propòsit a la vida i cap altre lloc on anar. Ozick descriu aquests Old Boys convertits en grans com que han canviat poc al llarg de les dècades respecte a la seva infància i esnob. Petrie segueix sent l'estranger rebutjat i l'objectiu escollit per a les bromes rencorosos. I els administradors que alegrement conspiren en la vellesa per engollar les tecles de l'estimada màquina d'escriure de Petrie semblen inalterats dels companys de la infància arrogants i àvids d'humiliançar d'abans.

Aquest és el teló de fons amb el qual Petrie es proposa revelar a les seves memòries la estranya experiència escolar que el va marcar de per vida. Simultàniament, Ozick crea suspens i proporciona alleujament còmic fent que el distrait Petrie comenci repetidament a vessar les mongetes, i de sobte s'allunyi cap a un altre tema. En aquests interludis xerrants, deixa escapar com es preocupava profundament per la seva companya íntima i antiga secretària, la senyoreta Margaret Stimmer. Rumia sobre la seva mare emocionalment distant i la decisió brusca i mai explicada del seu pare d'abandonar la seva família i unir-se al seu cosí llunyà, l'egiptòleg Sir William Matthew Flinders Petrie (un arqueòleg britànic de la vida real, 1853-1942, la fotografia del qual apareix com la del llibre). frontispici) en una excavació a la vora del riu Nil prop de l'illa Elefantina. El narrador d'Ozick (que és fictici, com el seu pare) també detalla les misterioses relíquies religioses egípcies que li havien passat del seu pare després de la seva mort prematura, incloses figures femenines de fertilitat i una estatueta d'una cigonya de bec llarg, un animal que després aprendrà. estava associat amb les antigues divinitats d'Egipte.

Més ressenyes de llibres i recomanacions

I sempre torna amb el company d'escola que es va convertir en l'objecte del seu enamorament de 10 anys i la font d'un dolor emocional subjacent de tota la vida, Ben-Zion Elefantin. En una cultura escolar impregnada d'antisemitisme, el nou estudiant Elefantin, amb els seus cabells vermells, un curiós accent estranger i un nom que sona jueu, es converteix en la burla automàtica de tots els alumnes, excepte per a Petrie, que ell mateix és ostracitzat simplement per intentar fer-se amic d'ell.

S'uneixen a les partides d'escacs, durant les quals Elefantin explica de manera críptica que, tot i que va néixer a Egipte, no és egipci, i encara que la gent assumeix que és jueu, la seva ascendència no deriva dels antics israelites. Més aviat, la seva herència és la de l'antiga comunitat jueva de l'illa Elefantina d'Egipte. Per a Petrie, la coincidència que la casa familiar d'Elefantin sigui el mateix lloc que la font dels artefactes del seu pare actua com una poció màgica, i el que passa després el fa preguntar-se si ho ha al·lucinat tot.

Ho té? Petrie es refereix repetidament a Elefantin com una aparició, un revenant, una il·lusió. Va ser Elefantin només un somni inspirat en les antiguitats del pare de Petrie? A partir de la dècada de 1880, les excavacions arqueològiques com les que van participar el pare de Petrie i el seu cosí llunyà van descobrir, efectivament, les restes d'un temple, rotlles de papir i altres evidències que demostren la presència d'un desconegut del segle V a.C. Comunitat jueva a l'illa Elefantina d'Egipte. Però aquella comunitat feia temps que havia desaparegut, fent que la història d'Elefantin, si no la seva mateixa existència, fos fantàstica. Ozick deixa que el lector decideixi la veritat de la trobada de Petrie amb l'Elefantin i la seva fe antiga esquiva. Indiscutible és l'exquisit art d'Ozick a l'hora de representar un altre conte ressonant i inquietant.

Diane Cole és columnista de llibres de Psychotherapy Networker i autor de les memòries After Great Pain: A New Life Emerges.

Antiguitats

Per Cynthia Ozick

Knopf. 192 pàgines. 21 $

l'esport més fàcil per apostar

Som partícips del Programa d'Associats d'Amazon Services LLC, un programa de publicitat d'afiliats dissenyat per oferir-nos un mitjà per guanyar comissions mitjançant l'enllaç a Amazon.com i llocs afiliats.