La National Portrait Gallery ha presentat els retrats oficials de l'expresident Barack Obama i la primera dama Michelle Obama, tots dos pintats per artistes afroamericans, i ambdues incorporacions sorprenents a l'exposició dels presidents d'Amèrica del museu. El 44è president es veu assegut en una butaca de fusta que sembla flotar enmig d'un dens fullatge i flors en una imatge de Kehinde Wiley. La primera dama, pintada sobre un fons blau d'ou de pit-roig, recolza la barbeta en una mà i mira l'espectador amb una curiosa barreja de confiança i vulnerabilitat en un llenç d'Amy Sherald.
Els artistes, escollits pels Obama, han combinat la representació tradicional amb elements que subratllen la complexitat dels seus temes, i el fet històric del seu ascens polític. I tots dos pintors han aconseguit crear semblances convincents sense sacrificar aspectes clau dels seus estils característics. Els Obama van tenir una gran oportunitat amb ambdós artistes i van ser recompensats amb imatges potents que sacsejaran les expectatives i les suposicions dels visitants de les galeries presidencials tradicionalment amb botons.
'Bastant nítid', diu Obama sobre el seu retrat presidencial
Wiley, un artista consolidat el treball del qual es troba en museus destacats d'arreu del món, ha produït una superfície característicament plana, gairebé polida, amb colors intensament rics i un fons sumptuós i ocupat que recorda el seu interès pel retrat històric.
La National Portrait Gallery va donar a conèixer els retrats oficials de l'expresident Barack Obama i la primera dama Michelle Obama. (Reuters)
Sherald, que va guanyar el premi Outwin Boochever de la National Portrait Gallery el 2016, ha pintat la cara de Michelle Obama amb els tons grisos d'una antiga fotografia en blanc i negre, sobre un fons brillant sobrenatural, una tècnica que ha utilitzat per introduir un sentit intensificat. del surrealista en moltes de les seves obres.
La història de l'anunci continua sota l'anunciPerò tots dos artistes també han temperat aspectes dels seus estils habituals per crear obres que emfatitzen la dignitat del tema per sobre de la ironia de l'artista. Wiley, que ha fet retrats de LL Cool J, Michael Jackson i Notorious BIG, sovint esquiva la pompa i la grandiloqüència del retrat històric, pintant els seus temes en posicions familiars de les obres clàssiques del propagandista de Napoleó, Jacque-Louis David, o Tiepolo o Peter Paul. Rubens (Wiley va representar a Jackson a cavall, amb l'armadura d'un rei dels Habsburg, coronat per figures voladores angeliques). Moltes de les seves obres, que es relacionen amb la cultura hip-hop, també tenen una qualitat homoeròtica diferent.
El retrat de Wiley de l'expresident no hi va. De fet, la postura d'Obama, que es veu amb un vestit fosc amb una camisa de coll obert, assegut amb els braços creuats i recolzat sobre els genolls, recorda l'oficial de Robert Anderson. Retrat de 2008 de George W. Bush , que es representa en una postura similar i casual. Sherald, que sovint representa els seus subjectes amb algun objecte curiosament evocador (un munt de globus o una maqueta de vaixell) que creï una atmosfera onírica, no destaca el fantasmagòric en el seu retrat de Michelle Obama.
Però tots dos artistes han subratllat la importància de crear retrats d'afroamericans que reconfiguraran el cànon i el museu de maneres més inclusives. Dorothy Moss, comissària de pintura i escultura de la National Portrait Gallery, recorda haver vist a Sherald interactuar amb noies afroamericanes en una xerrada a la galeria. Es va ajupir i els va mirar i va dir: 'Vaig pintar això per a tu perquè quan vagis a un museu vegis algú que s'assembla a tu a la paret.' Wiley també s'ha centrat al llarg de la seva carrera a inserir cares negres. i figura en el context tradicional del retrat aristocràtic d'elit, encara que amb resultats ambigus: mai està clar si l'objectiu és posar remei a l'omissió o desestabilitzar la tradició.
La història de l'anunci continua sota l'anunciEls dos retrats fan els seus subjectes a mida real, cosa que subratlla la seva importància històrica i els seus èxits. Tot i que els artistes van treballar independentment els uns dels altres, i les seves obres no estan pensades per ser vistes una al costat de l'altra (residiran en diferents galeries quan surtin a la vista), fan una parella curiosa. Tots dos recullen elements que els seus subjectes van curar amb cura durant la seva vida pública com a president i primera dama. Una vena inflada al costat esquerre de la cara del president, i la intensitat de la seva mirada, suggereixen que no pateix els imbècils una impaciència que de tant en tant li brillava, un marcat contrast amb els retrats fotogràfics somrients i rient de Chuck Close que tenen fins a ara va substituir el retrat oficial a l'exposició America's Presidents.
La galeria Presidents torna a obrir amb una ullada al bé i al dolent dels homes
Wiley ha inclòs flors al fons (un altre cop d'ullet al retrat històric) per fer referència a elements de la història personal del president, com ara gessamí per a Hawaii, lliris blaus africans per a l'herència keniana del seu pare i crisantems, que són la flor oficial de Chicago. Curiosament, el peu esquerre del president es troba just sobre un munt de lliris blaus africans, com si estigués a punt d'aixafar-los.
L'escena durant la presentació del retrat dels Obama
CompartirCompartirVeure fotosVeure fotosImatge següent12 de febrer de 2018 | L'expresident Barack Obama es veu durant la presentació dels retrats oficials d'ell i de l'antiga primera dama Michelle Obama a la National Portrait Gallery de l'Smithsonian de Washington. (Matt McClain/The Washington Post)
Sherald ha representat a Michelle Obama amb un vestit de la marca Milly de Michelle Smith, una moda de grans magatzems de bon gust però no extravagant que recorda la barreja d'alta costura i pragmatisme còmode de la primera dama. Sherald es va sentir atret pels grans patrons geomètrics de la tela, que recorda l'estil de Mondrian. Però és el gruix del vestit el que fa una declaració, tot menys envoltant el cos, amb poc més que la cara, els braços i les mans (amb esmalt d'ungles de color violeta clar). El vestit forma una piràmide, amb la cara a dalt, d'una manera que suggereix un caparazón protector, amagant a la vista el cos de la primera dama i part de la seva feminitat, que van ser objectiu d'atacs racistes durant el seu mandat a l'ala Est.
La història de l'anunci continua sota l'anunciEl contrast de les representacions dels fons dels artistes també és convincent. La primera dama habita un món de calma, claredat i il·luminació amb tons Wedgwood, mentre que el president es veu deslligat contra una pantalla de fulles i flors, amb cops d'ull ocasionals a un espai fosc i desconegut més enllà. Així, un d'ells sembla fonamentat mentre l'altre està en joc, mentre que part de la feminitat que s'amaga dins els plecs del vestit de la primera dama ha reaparegut màgicament en el refulgent món floral del retrat del president.
És fàcil oblidar la importància històrica de la presentació de dilluns. Intel·lectualment, tots sabem que la Casa Blanca va ser reserva exclusiva d'un home blanc fins al 2008. Però un passeig per la National Portrait Gallery subratlla aquest fet d'una manera visual i emocional que recorda no només el racisme incorporat al document fundacional d'aquest país, sinó el racisme que ha donat forma a la història de l'art i el retrat des del Renaixement.
El potencial dels Obama per canviar el to i la cultura política d'aquest país es va reduir per la persistència d'aquest racisme abans i durant el seu temps al cim polític del país. Ara que han deixat el càrrec, ara que la seva decència fonamental està en relleu en contrast amb el nou ordre polític, la memòria es refresca. Semblen una mica més grans que les dues persones que van portar tanta fantasia col·lectiva d'una Amèrica diferent a Washington fa nou anys. Aquella fantasia era prematura i poc realista, i només ara queda clar amb quina força va animar els impulsos més mesquins dels qui la rebutgen. Però aquests retrats recordaran a les generacions futures quanta realització de desigs es va plasmar en els Obama i amb quina gràcia van suportar aquesta càrrega.
