És la rara persona que compta amb les seves benediccions en saber que està cara a cara amb la mort. Però Oliver Sacks va fer justament això.
Al gener, Sacks, el neuròleg i autor de llibres com despertars (1973) i Musicophilia (2007) se'ls va diagnosticar un càncer terminal. Durant els mesos previs a la seva mort a l'agost, Sacks va escriure una sèrie d'assajos desgarradors però, finalment, edificants. En ells, va compartir els seus pensaments sobre com volia viure els seus dies i sobre els seus sentiments en morir. Ara recollit en un petit volum preciós, Gratitude és un regal durador per als lectors.
Per què va estar més agraït en Sacks? He estimat i m'han estimat, va escriure. M'han donat molt i he donat alguna cosa a canvi. . . . Sobretot, he estat un ésser sensible, un animal pensant, en aquest bell planeta, i això en si mateix ha estat un privilegi i una aventura enormes.
Després d'aprendre el seu desolador pronòstic, va escriure: Sento un enfocament i una perspectiva clars de sobte. No hi ha temps per a res inessencial. He de centrar-me en mi mateix, en la meva feina i en els meus amics. Pel camí va passar el temps dedicat a notícies, política i arguments sobre l'escalfament global. Aquestes coses, va escriure, ja no són cosa meva; pertanyen al futur.
Sacks era un entusiasta desmesurat i un assumpte de riscos amb una ment brillant i àmplia. La seva abraçada a les meravelles de la vida es manifesta en els seus casos pràctics, que va narrar en un llibre extraordinari i sorprenent rere l'altre, com ara L'home que va confondre la seva dona amb un barret (1985) i Un antropòleg a Mart (1995). Va escriure més personalment sobre les seves passions, de vegades temeràries, per la química, la natació de llarga distància, l'aixecament de peses i el motociclisme a les seves memòries. Oncle Tungsten (2001) i On the Move, que es va publicar a l'abril.
Agraïment d'Oliver Sacks. (Knopf) En aquests assaigs finals, Sacks torna a abordar la seva educació jueva ortodoxa i la seva sexualitat, que va parlar a On the Move. La reacció ferotge de la seva mare davant la seva homosexualitat quan tenia 18 anys va contribuir a la seva ruptura amb la religió formal i la seva Anglaterra natal, on va sentir que no podia viure obertament. No va ser fins als 75 que va trobar l'amor feliç i agraït amb l'escriptor i fotògraf Bill Hayes. Les fotografies de Hayes de Sacks durant els seus dos últims anys —nedant a Islàndia, escrivint amb intensa concentració— complementen Gratitud.
Sacks era un aventurer i un científic. En moments d'estrès, va trobar consol en els elements de la taula periòdica. Morint, es va tornar a envoltar, com jo quan era nen, de metalls i minerals, petits emblemes de l'eternitat. A la seva taula d'escriure va guardar l'element 82 (plom), un record del seu 82è aniversari, juntament amb el bismut, l'element 83, en previsió del seu 83è, encara que no pensava que viuria per veure'l. Tenia raó: va morir als 82 anys.
La seva curiositat científica innata es va despertar fins i tot per la seva pròpia malaltia. No obstant això, a diferència d'altres escriptors que han informat des de les primeres línies de la mortalitat, Sacks no es va centrar en la seva malaltia, la seva prova mèdica o l'espiritualitat, sinó en què s'entén per viure una vida bona i que valgui la pena: aconseguir una sensació de pau dins d'un mateix.
Sacks no només va aconseguir aquesta pau, sinó que va aconseguir transmetre-la molt bé en aquests assaigs. Va trobar maneres positives de pensar en tot, inclosa la seva creixent fragilitat: potser, suggereix a les pàgines finals del llibre, estava en el dissabte de la seva vida, quan un pot sentir que la feina està feta, i ho pot, amb bona consciència. , descans. El seu tendre llibre deixa als lectors una sensació semblant de tranquil·litat i, de fet, de gratitud.
McAlpin revisa llibres regularment per a Livingmax, NPR i Los Angeles Times.
Llegeix més:
Oliver Sacks fa una crònica dels errors hilarants de la seva vida professional i dels problemes de la seva vida privada
La tràgica història del celibat d'Oliver Sacks
Oliver Sacks: Les drogues psicodèliques 'em van ensenyar de què és capaç la ment'
GRATITUDPer Oliver Sacks
Knopf. 49 pàgines; 17 $
